Os alunos comparam as vidas de duas mulheres: Harriet E. Wilson, uma serva contratada, filha de pai negro e mãe branca, nascida em New Hampshire, e Harriet Jacobs, uma conhecida ex-escrava que se estabeleceu na Pensilvânia e se tornou muito ativa no movimento abolicionista. Ambas as mulheres eram escritoras publicadas, algo incomum para mulheres de sua época e posição social.