12. Women and Colonial Expansion
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La primera niña inglesa nacida en América fue Virginia Dare, nieta del hombre que lideró la expedición de Roanoke en 1587, uno de los primeros intentos de Inglaterra por colonizar Norteamérica. Su madre, Leonor, había hecho todo el viaje por mar estando embarazada y descubrió el Nuevo Mundo en condiciones inimaginables. Los colonos habían llegado demasiado tarde para que la temporada de cultivo durara el invierno, así que los líderes regresaron a Inglaterra en busca de más provisiones. Pero estalló la guerra entre la Inglaterra protestante y la España católica, lo que retrasó el viaje de regreso. Después de que Isabel derrotara a la Armada Española en una batalla naval de proporciones épicas, los líderes de la expedición pudieron regresar con provisiones. Pero al llegar, encontraron el asentamiento abandonado sin rastro de sus habitantes. ¿Qué pasó con esta «Colonia Perdida» y la pequeña Virginia? ¿Los asesinaron? ¿Pasaron hambre? ¿Se integraron a las tribus indígenas locales? Abundan las teorías, pero nadie lo sabe con certeza.
Para algunos, esta colonia perdida pudo haber sido un mal presagio para una mayor colonización. Pero para los ingleses, no. En 1607, se estableció el asentamiento inglés en Jamestown, Virginia. No había mujeres entre este grupo inicial de colonos de Jamestown porque no se las consideraba necesarias en lo que se pretendía que fuera una colonia militar y comercial. El fracaso en Roanoke llevó a los ingleses a buscar el éxito y la estabilidad antes de traer mujeres al asentamiento.
Dado que ninguna mujer inglesa se unió al viaje, este período temprano de encuentros culturales se caracteriza por su tolerancia a los matrimonios interraciales. Los hombres ingleses habían estado expuestos durante mucho tiempo a ideas evocadoras sobre las mujeres indígenas y su sexualidad. Durante el último siglo, los exploradores europeos habían regresado con relatos y bocetos de las sensuales y ligeras de ropa de las mujeres indígenas. Algunos veían estos matrimonios como un medio para establecer la paz y la permanencia en las Américas, mientras que otros los consideraban moralmente incorrectos. Sabemos que los matrimonios eran bastante comunes porque, para 1691, Virginia aprobó una ley que los prohibía. Esta ley también sugiere que, para cuando se aprobó, había suficientes mujeres inglesas en la colonia como para que fuera razonable y viable.
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