22. 1700–1850 – Die Aufklärung und die Frauen
Die Aufklärung ist bekannt für die philosophischen und gesellschaftlichen Veränderungen, die sie in die moderne Welt brachte, und Frauen fanden in dieser Zeit des rasanten Wandels ihren Platz. Bedeutende weibliche Führungspersönlichkeiten wie Katharina die Große und Olympe de Gouges inspirierten Anführerinnen zukünftiger Frauenwahlrechtsbewegungen und Frauen bis heute, und der Widerstand gegen männliche und gesellschaftliche Erwartungen war ein wiederkehrendes Thema dieser Zeit.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „22. 1700–1850 – DIE AUFKLÄRUNG UND DIE FRAUEN“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Im Zuge der gesellschaftlichen Umwälzungen der Aufklärung wurden Monarchien zugunsten von Demokratien gestürzt, und Männer, die zuvor ein Leben ähnlich dem ihrer Väter führen mussten, fanden nun Möglichkeiten in Politik und Wirtschaft. Während diese Veränderungen die Welt in die Moderne katapultierten, sollte es mehr als ein Jahrhundert dauern, bis dasselbe Konzept menschlicher Handlungsfähigkeit auch auf Frauen ausgedehnt wurde. In Königreichen und Imperien, in denen weibliche Monarchinnen relativ üblich gewesen waren, blieben Frauen von der Politik der nachfolgenden Demokratien ausgeschlossen.
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Die Aufklärung
The Enlightenment occurred in Europe in the 17th and the 18th centuries, as a philosophical shift in the views of education, personal liberty, rational and scientific thinking over religious fanaticism, and a deeper division between church and state. This school of thought permeated much of European culture - including their colonies - leading to major conflicts like the American and French Revolutions as people began to question the relationship between the people and their governments. Not only did monarchs start to lose their power, but so too did the church, feeding on the previous Protestant Reformation.
Across the Western world, the rise in state-sponsored schools was motivated by the Protestant belief that it was the duty of the family, church, and state to educate every child - male and female - to gain spiritual understanding. Nevertheless, male attitudes toward women’s intellectual promise remained steadfast. Even profound thinkers of the time could not fathom the need for women’s education.
For example, Immanuel Kant felt women were like incomplete men, stating, “[M]an should become more perfect as a man, and the woman as a wife.” To belittle women further, he added, “[Women] need to know nothing more of the cosmos than is necessary to make the appearance of the heavens on a beautiful evening a stimulating sight to them. [...] Even if a woman excels in arduous learning and painstaking thinking, they will exterminate the merits of her sex.” Another intellectual, Johann Gottlieb Fichte, wrote,
[A woman’s] dignity requires that she should give herself entirely as she is [to her husband] and [...] utterly lose herself in him. The least consequence is that she should renounce to him all her property and her rights. Henceforth, she has life and activity only under his eyes and in his business. She has ceased to live the life of an individual; her life has become a part of the life of her lover [...] Woman [...] cannot and shall not go beyond the limits of her feeling.
The ideas of these men were rooted in ancient thinking, but the world was moving fast toward politics of individualism, and women were bound to have a place in Europe’s movement or social, economic, and political change.
Das Gemälde mit dem Titel „Weimars Musenhof“, in dem die deutsche Herzogin Anna Amalia ein Künstlertreffen der Aufklärungszeit ausrichtet, zeigt die Szene.
Salons und Cafés
Particularly for women of means, early education ignited a desire for more, and many women found their place in intellectualism. In France, laws barred the gathering of intellectuals and political criticism, and women of the aristocracy became increasingly involved in welcoming thinkers in “salons.” Modeled after the coffeehouses of the Ottoman Empire where coffee attracted patrons who then engaged in conversations about religion, family, art, and life, Madame Rambouillet’s salon, known as “la Chambre Bleue,” opened in 1618 as an escape from the shallow and rigid court life. There, great minds sang, recited poetry, and exchanged ideas. Her model was quickly copied by other hostesses around Paris.
The salons established a haven for French intellectuals to discuss ideas freely and women had a front seat for the first time. The women who managed salons could share their ideas with their patrons. They were educated, literate, versed in mediation, and wealthy. They selected their patrons with care, sometimes requiring a letter of recommendation for entrance. These salonnieres managed conversations with ease. For example, noted salonnieres like Madame de Tencin and Mademoiselle Lespinasse had more liberal approaches to their guests diving into divisive topics like politics. Whereas Madame Geoffrin and Madame de Rambouillet strictly managed the topics of conversation. If conversation waned or became uncomfortably dangerous, Geoffrin would put an end to the discussion with her famous simple phrase “Voilà qui est bien,” or “That’s enough.”
Intellectuals from around Europe came to participate in these kinds of discussions, and even the French king’s official mistress was a participant. Jeanne Antionnette Poisson, better known as Madame Pompadour, used her position and wealth to host thinkers like Voltaire and Diderot in the mid-18th century. She also lobbied for the publication of France's first encyclopedia as a means to disseminate knowledge to anyone who could read. Pompadour’s memory has perhaps been mistreated in history as she is most remembered for using sex to influence the king, but in the sheltered court at Versailles, everyone was involved in such political intrigue. The king relied on her as an advisor, sometimes de facto prime minister, and she used that favor to become a patron of the arts and intellectuals.
Not all intellectuals enjoyed the salons or women’s roles within them. Jean-Jacques Rousseau felt that women’s presence in the salons degraded serious conversation among men. He also resented women micromanaging the conversation. He said,
they talk about everything so everyone will have something to say; they do not explore questions deeply, for fear of becoming tedious, they propose them as if in passing, deal with them rapidly, precision leads to elegance; each states his opinion and supports it in few words; no one vehemently attacks someone else’s, no one tenaciously defends his own; they discuss for enlightenment, stop before the dispute begins; everyone is instructed, everyone is entertained, all go away contented.
He seems to be thinking fondly of intellectual conversations that deteriorated into insults, personal attacks, and stubbornly entrenched opinions, over the seeming polite and open-minded discussions found in salons where women were present.
Across the Channel, the coffeehouses of the Islamic world could also be found in Oxford, England, as early as 1652. Much like the salons of France, women frequently attended coffeehouses to take part in “sober” discourse, though coffee house debates could become rowdy. Almost half the coffeehouses were owned by women, and women managed, labored and served in coffeehouses across the United Kingdom.
Thinkers came to the coffeehouses to discuss ideas, science, and chatter. Each coffeehouse had a particular clientele, defined by scholarly interests, politics, or occupation. Famous male intellectuals wrote accounts describing conversing with women at the coffeehouse, as they created a sense of meritocracy and leveled the playing field to allow for the sharing of ideas.
Women were not only patrons within these coffeehouses and salons, they also thought and wrote extensively on Enlightenment ideas. Their works and theories were widely read by their male peers and became staples of Enlightenment thinking, undoubtedly influencing others even if they are not as widely remembered as the works of those like John Locke, Thomas Paine, and Montesquieu.
Salon (Subst.) , gesellschaftliche Zusammenkünfte während der Aufklärung, die Raum für den Austausch von Ideen boten, darunter politische Theorie, Philosophie und Literatur.
Porträt von Madame Pompadour
Gemälde mit dem Titel „Im Salon von Madame Geoffrin im Jahr 1755“
Kundschaft (Subst.) , die Kunden eines Geschäfts, einer Bar oder eines Vergnügungslokals.
Maria Theresa
Die Ideen der Aufklärung stießen bei den Machthabern oft auf Widerstand, da diese die veränderte Sicht auf das Verhältnis zwischen Volk und Staat/Kirche als gefährlich oder einschränkend empfanden. Maria Theresia, die Habsburger Königin – oft als Großmutter Europas bezeichnet, da viele ihrer Kinder in europäische Königshäuser einheirateten – war eine dieser Monarchinnen, die sich zwar den neuen Normen der Aufklärung widersetzte, aber dennoch einige ihrer Ideen, die sie für wertvoll hielt, umsetzte.
Sie regierte im 18. Jahrhundert als Kaiserin der österreichisch-ungarischen Monarchie – ein Amt, das sie geerbt hatte – in eigenem Recht. Anfänglich wurde ihre Legitimität nicht nur in Frage gestellt, sondern sie bestieg den Thron auch in einer Zeit großer Umbrüche. Die Regierungszeit ihres Vaters, Karl VI., war von Krieg und brüchigen Bündnissen geprägt, von denen viele nach seinem Tod zerbrachen. Sie wurde unmittelbar in den Österreichischen Erbfolgekrieg hineingezogen, der acht Jahre dauerte. Sie verlor zwar einige Gebiete, konnte aber ihr Volk weitgehend um sich scharen, ihr politisches Geschick einsetzen und ihren Thron sichern.
Nach dem Krieg bemühte sich Maria Theresia, ihr Reich zu stabilisieren und in eine Phase des Wachstums zu führen. Sie war eine entschiedene Gegnerin der Aufklärungsideen – sowohl als Monarchin als auch als gläubige Katholikin –, übernahm aber dennoch viele dieser Ideen im Interesse des Volkes. Sie erweiterte den Zugang zu Bildung und drohte sogar mit Gefängnisstrafen für diejenigen, die sich ihr widersetzten. Ihr Ziel war es, „beide Geschlechter zu guten Christen und zu fleißigen, intelligenten und gehorsamen Untertanen in den verschiedenen Gesellschaftsschichten zu erziehen“. Sie drängte sogar darauf, nachdem ein Großteil des Adels die Befürchtung geäußert hatte, eine erweiterte Bildung könne zu einem weiteren Aufstieg der Aufklärungsideen führen. Zudem stärkte sie das Leistungsprinzip in Regierungsämtern und initiierte eine Reihe von Sozialreformen zur Unterstützung der Armen.
Habsburger (n.) , eine königliche deutsche Familie, die vom 15. bis zum 20. Jahrhundert über ein großes Reich in Europa herrschte.
Porträt von Maria Theresia
Katharina die Große
At the same time, in Russia, another monarch dodged political revolution by adopting Enlightenment ideas. Following the westernization reforms of Peter the Great, Catherine the Great further shifted the Russian cultural and intellectual world throughout the second half of the 18th century.
Catherine was born in 1729, as Sophia Augusta Frederica, the well-educated eldest daughter of an impoverished Prussian prince. She was sought by the Russian Empress Elizabeth Petranova as a wife for Elizabeth’s nephew, Peter III, a descendant of Peter the Great, as a means of strengthening the relationship between Russia and Prussia amid their shared struggles with neighboring Austria.
Sophie and Peter were married in 1745, at which time she converted to the Russian Orthodox Church and took on the regal name of Catherine, Peter’s grandmother. The two were married for eight years in what was a rocky and childless marriage. They both had extra-marital affairs at court, she with Sergei Saltykov, a Russian military officer whom even the Empress Elizabeth preferred over her own nephew. When Catherine became pregnant in 1754, this led to wild scandal that perhaps Peter was either sterile or incapable of consummating their marriage, and that Saltykov was her child’s true father. Her son Paul was deemed a legitimate heir, but there was no question that her subsequent three children were fathered by other men as she carried on with other relationships. Historians and contemporaries loved to gossip about Catherine’s love life, which included a lot of lovers whom she was incredibly loyal to throughout and after their love affairs. She bestowed upon her lovers indentured servants, land, and titles. When Catherine died, her unconventional and apparently “lustful life” was an open secret, but had she been male, these love affairs probably would have hardly been mentioned in chronicles.
When Elizabeth died in 1762, Peter's inability to lead was quickly evident. Catherine plotted a bloodless coup to arrest and overthrow her own husband. In custody for only eight days, having ruled for less than six months, Peter died, possibly at the hands of Catherine’s new lover, though there is no evidence that she knew of the plans for his murder. Catherine’s reign continued until her death in 1796, and was marked by vast territorial expansion and governmental reforms. While not all of her reforms were accepted, and her record is not without its authoritarian flaws, she did attempt to strive toward a place of great social equality, proposing that, “The Equality of the Citizens consists in this; that they should all be subject to the same Laws. This Equality requires Institutions so well adapted, as to prevent the Rich from oppressing those who are not so wealthy as themselves.”
Catherine considered herself to be one of Europe’s most enlightened rulers, and historians tend to agree. She wrote numerous books, pamphlets, and educational materials aimed at improving Russia’s education system. She set to modernizing education as a means of putting Russia on an even playing field with the rest of Europe through a series of commissions and the establishing of dozens of state schools, though she faced continued resistance from traditionalists and limited funding to make this effort take root. Nonetheless, these efforts of modernization would become a part of her lasting legacy. Further, she was also one of those rare elite women who used their position to help other women, establishing the first higher education institution for women in Russia.
She was also a champion of the arts, maintaining a lifelong correspondence with Voltaire and other prominent minds of the era. French painter Elisabeth Vigee Le Brun, as a guest of Catherine’s, recalled,
The sight of this famous woman so impressed me that I found it impossible to think of anything: I could only stare at her. [...] The double doors opened and the Empress appeared. I have said that she was quite small, and yet on the days when she made her public appearances, with her head held high, her eagle-like stare and a countenance accustomed to command, all this gave her such an air of majesty that to me she might have been Queen of the World.
Porträt von Katharina und Peter
Katharina II. auf dem Balkon des Winterpalais, begrüßt von den Wachen und dem Volk am Tag des Staatsstreichs am 28. Juni 1762
Revolutionen
Während diese Herrscher Bereitschaft zeigten, einige Aspekte der Aufklärung zu übernehmen, lehnten andere Monarchen dies ab und bezahlten dafür einen hohen Preis. Die Amerikanische Revolution (1775–1783) war die erste politische Revolution, die auf dem Gedankengut der Aufklärung basierte. Die amerikanischen Kolonisten forderten eine Veränderung des Verhältnisses zwischen ihren Kolonien und dem Mutterland und stießen auf Gewalt, da Großbritannien vergeblich versuchte, seine Herrschaft aufrechtzuerhalten. Frauen spielten eine grundlegende Rolle bei der Mobilisierung der Unterstützung für den Krieg, waren entscheidend für die Kriegsfähigkeit des Landes und trugen maßgeblich zur Gestaltung und Schaffung der Regierung bei, die die zunehmend belastende englische Herrschaft ersetzen sollte.
Jenseits des Ozeans, inspiriert von der Amerikanischen Revolution, sahen französische Revolutionäre eine Chance, den korrupten König Ludwig XVI. und seine skrupellose Frau Marie Antoinette (die Tochter Maria Theresias) zu stürzen. In den 1780er Jahren war Frankreich in drei Stände gespalten: den Adel, der etwa 1 % der Bevölkerung ausmachte, die Kirche, die ebenfalls 1 % der Bevölkerung repräsentierte, und die übrigen 98 % der Bevölkerung waren das einfache Volk, das größtenteils in bitterer Armut lebte. Während das einfache Volk litt, residierten Ludwig und Marie Antoinette im Schloss Versailles, einem prunkvollen und kostspieligen Anwesen, das von früheren Königen erbaut worden war. Antoinette erwarb sich einen besonders schlechten Ruf, da sie verschwenderische Feste veranstaltete und Kleider kaufte, die die ganze Welt vor Neid erblassen ließen, während die Bevölkerung an grundlegenden Dingen wie Brot hungerte.
Jahrelang versuchten die Bürger, Verhandlungen zu führen. Eine ihrer zentralen Forderungen war eine stärkere Vertretung im Parlament. Als der Adel sich weigerte, spalteten sie sich ab und bildeten ihr eigenes Parlament. Im Mai 1789 riefen sie sich zur Nationalversammlung aus, die außerhalb der Aufsicht der Monarchie agierte. Daraufhin ließ König Ludwig XVI. die Versammlungsorte schließen. Die Bürger versammelten sich daraufhin in einer Tennishalle und schworen ihre Einheit, bis Frankreich eine neue Verfassung erhalten würde, die allen Bürgern, nicht nur den Reichen, zugutekäme.
Frauen waren von diesen Veranstaltungen ausgeschlossen. Sie baten regelmäßig um einen Platz am Tisch – genau wie die Bevölkerung es von der Regierung gefordert hatte – und wurden regelmäßig abgewiesen. Das heißt aber nicht, dass sie diese Ablehnung hinnahmen. Auch wenn sie keine Einladung erhielten, erschienen sie, wie ihre amerikanischen Schwestern vor ihnen, trotzdem zu den Feierlichkeiten.
Der Aufstand in Frankreich begann offiziell am 14. Juli 1789, als eine Pariser Menge die Bastille stürmte, um Waffen und Munition zu erbeuten. Damals lagerten dort über 13.600 Kilogramm Schießpulver, und die Bastille galt zudem als Symbol der Tyrannei der Monarchie. Frauen befanden sich nicht nur in der Menge, als die Bastille gestürmt wurde, sondern standen an vorderster Front. Eine Frau, gekleidet wie eine Amazone, führte den Angriff sogar an.
Sie war eine 26-jährige Belgierin namens Theroigne de Mericourt. Erst vor Kurzem war sie nach Paris gezogen, um ihrer schmerzhaften Vergangenheit als Prostituierte zu entfliehen. Sie trug Männerkleidung und verschrieb sich dem revolutionären Geist Frankreichs. Royalisten nannten sie die „Hure der Patrioten“ und die abscheuliche „Kriegsherrin“ der Revolution. Ihre Vergangenheit als Prostituierte half ihr nicht, als man ihr vorwarf, mit allen 576 Mitgliedern der Nationalversammlung geschlafen zu haben. Doch solche abfälligen Bemerkungen konnten weder den Fortschritt der Revolution noch Mericourts Führungsrolle aufhalten.
Stand (Subst.) , eine Klasse oder Ordnung, die als Teil des politischen Körpers betrachtet wird.
Porträt von Marie Antoinette
Theroigne de Mericourt
Frauenmarsch auf Versailles
Three months later, Theroigne again led the charge in the Women’s March on Versailles. It was not too difficult to find women to march with her, because women were suffering. As caregivers, they often fed their families before they fed themselves. They were hungrier and angrier as they watched their own children deteriorate because they lacked bread, while women in the aristocracy thrived in elegant gowns and at extravagant dinner parties.
On October 5, 1789, a young woman marched through the streets of Paris beating a drum. She was soon joined by about seven thousand of her fellow countrywomen, some wielding makeshift weapons. They seized a church and began ringing the bells to wake their countrymen, all the while chanting, “When will we have bread?” A group of fishwives, who were perhaps the rowdiest of the marchers and famously vulgar, began shouting, “The old order? We don’t give a f*** for your order!” Their numbers grew into the thousands.
The mob officials steered their anger toward those in charge, King Louis and Marie Antoinette. The mob marched for six hours to the Palace of Versailles, dragging along several cannon and handheld weapons. Once there, women shouted proclamations of outrage and asserted that they had come to overthrow those who were not serving the will of the people. Women began chanting anti-clerical slogans, and one woman slapped a priest who offered his hand in greeting, stating, "I am not made to kiss the paw of a dog.”
It took a while to calm the crowd and eventually they were allowed to elect a delegation of six women to see the king. One of the selected, Pierrette Chabry, was only 17, and fainted when she saw him. In response to the women’s delegation, Louis promised them that food would be sent to Paris to feed the hungry, but few believed this would occur, and more felt that this was not enough.
Thus, early the next morning, an armed group of people - men and women - broke into the royal apartments, famously screaming that they intended to "tear out [the Queen Marie Antoinette’s] heart [...] cut off her head, fricassee her liver.” Two guards were murdered in the process, and Marie Antoinette ran barefoot from her room shouting for someone to save her children. The intruders were stopped by National Guardsmen who whisked the queen and her children away. As the crowd grew to 60,000 or more, the royal family had no choice but to go to Paris. The king emerged on a central balcony with the respected Marquis de Lafayette (a central figure of both the American and French Revolutions) and announced, "My friends, I shall go to Paris with my wife and my children [...] it is to the love of my good and faithful subjects that I entrust all that is most precious to me!"
While the crowd’s tempers toward the king appeared to cool, they continued to call for the queen to make an appearance. She, too, emerged on the balcony with Lafayette and her children while the crowd hurled insults at her and even called on them to send her children back inside while raising their weapons in her direction - a clear threat. She stood still, her arms crossed, as if unphased. As the crowd’s threats died down, they appeared to make an about-face and cheer for her as she went back into the palace to prepare for her family’s departure.
A few hours later, the royal family departed for Paris, and the tens-of-thousands of protestors marched along with them. What started as a demand by women to feed their families, had forever shattered the invincible nature of the French monarchy. As the crowd followed the royal family and wagons full of flour and bread to Paris, women celebrated their victory, singing that they were bringing "the baker, the baker's wife, and the baker's lad to Paris!"
Extravagant (Adj.) , ohne Zurückhaltung beim Ausgeben von Geld oder beim Umgang mit Ressourcen.
Der Frauenmarsch auf Versailles
Der Frauenmarsch auf Versailles
Lafayette und Marie Antoinette auf dem Balkon während der Plünderung von Versailles
Anhaltende Hürden für politisches Engagement
Trotz ihrer Bereitschaft und ihres Engagements für die Revolution blieben Frauen bis 1790 von den politischen Klubs ausgeschlossen, die sich zur Diskussion politischer Ideen und zur Gestaltung einer Welt nach der Revolution bildeten. Nur wenige Ausnahmen wie die „Bruderschaft der Patrioten beider Geschlechter“ erlaubten Frauen, aktiv mitzuwirken, Ämter zu bekleiden und sich mit männlichen Intellektuellen auszutauschen. Frauen gründeten auch eigene politische Klubs, wie die „Patriotische und Wohltätige Gesellschaft der Freundinnen der Wahrheit“, die „Gesellschaft revolutionärer republikanischer Frauen“ und den „Republikanischen Revolutionären Bürgerinnenklub“. Diese Klubs boten einen sicheren Hafen, in dem Frauen nicht nur die Monarchie, sondern auch das Patriarchat, das sie zunehmend als eng miteinander verflochten erkannten, in Frage stellen konnten. Viele Frauen sahen im Sturz des männlichen Monarchen den Fall des Patriarchats und schlossen sich dem revolutionären Geist mit Inbrunst an.
Pauline Leon hoffte beispielsweise, dass Frauen in allen Bereichen der Gesellschaft gleichberechtigt sein könnten, auch im Militär. Sie setzte sich für eine rein weibliche Nationalgarde ein, um Paris vor einer möglichen Invasion Österreichs oder Preußens zu schützen. Ihre Initiative wurde jedoch von den Männern innerhalb ihrer eigenen Bewegung wiederholt abgelehnt.
Man muss sich den ironischen Slogan der französischen Revolutionäre vor Augen halten: „Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit“. Die Gesellschaft der Französischen Revolution war nicht inklusiv. Obwohl Frauen eine zentrale Rolle in der Revolution selbst spielten, hegten die Männer jener Zeit ein negatives Frauenbild. Der Marquis de Sade schrieb beispielsweise: „Unsere sogenannte Ritterlichkeit entspringt der Furcht vor Hexen, die einst unsere Vorfahren heimsuchte. Ihr Schrecken wandelte sich […] in Respekt, doch […] solcher Respekt ist im Grunde unnatürlich, da die Natur ihn nirgends kennt. Die natürliche Unterlegenheit der Frau gegenüber dem Mann ist allgemein bekannt, und nichts, was dem weiblichen Geschlecht innewohnt , flößt von Natur aus Respekt ein.“
Die Historikerin Rosalind Miles fragte: „Wessen Revolution war es eigentlich?“ Ihre Antwort? „Was machte es schon, dass die Frauen Frankreichs mit ihnen marschiert waren, ja sogar vor ihnen, dass sie von Anfang an mit ihnen gekämpft und ihr Leben geopfert hatten? Die Revolution war Männersache und würde es immer bleiben.“ Trotz aller politischen Klubs, des freien Denkens und der aufgeklärten Köpfe reichte die männliche Vorstellung von Gleichberechtigung nicht für die Gleichstellung der Geschlechter aus. Stattdessen wurden echte Frauen zugunsten des „idealen“ Frauenbildes übergangen.
Ineinander verschlingen (v.), eng verbinden oder verknüpfen; miteinander verdrehen.
Patriotischer Frauenclub
Transmute (v.), change in form, nature, or substance.
Intrinsic (adj.), belonging naturally; essential.
Olympe de Gouges und Marie Antoinette
While they faced numerous hurdles surrounding involvement in the revolution, French women remained central voices in Enlightenment thinking. Playwright and political activist Olympe de Gouges emulated the Declaration of the Rights of Man and Citizen written by the new assembly but added, “and woman” to the title. She advocated the emancipation of women and freedom for the enslaved people throughout the French Empire. By copying the language used by men, she pointed out the hypocrisy of not extending these same privileges and rights to government and property to women.
De Gouges lived an unconventional life. At 17, she was forced into marriage with an older man she despised. She gave birth to a son named Pierre, and shortly after, her husband died. A year later, she fell in love with a rich man, whose family wouldn’t let her marry him; so, she and her son moved into an apartment near him in Paris, where he paid for her lodgings and provided for her welfare for the rest of her life. Living an independent life for a woman in her time, De Gouges was free to pursue her passions. She joined a salon where she met and shared ideas with “the father of economics“ Adam Smith and American politician Thomas Jefferson.
De Gouges was impressive. With little formal education, she pointedly saw that female inferiority was not necessarily inherent, but ordained by rules promulgated by men. It was the systems of government and society that degraded women’s lives. She noticed that everyday power and decision making were in the hands of men and men alone, so her writings were a direct attack on the principles of male supremacy.
In 1791, she wrote,
Women, wake up [...] recognize your rights! Oh women, women, when will you cease to be blind? What advantages have you gathered in the revolution? A scorn more marked as a stain more conspicuous [...] Whatever the barrier set up against you, it is in your power to overcome them; you only have to want it!
She dedicated the piece to Marie Antoinette, hoping to bring these hypocrisies to the queen's attention and gain support from the most famous woman in the empire. The dedication would prove to be her undoing, as tying peace to the monarchy led many male radicals to accuse her of having monarchist sympathies. She was far from a monarchist. She merely took what the men were saying and extended it to the other 50% of the population. She wanted democracy, and she wanted it for everybody.
This was not the only time she would be accused of being on the “wrong side” of the revolution. She was among a number of writers who pushed for reform, but also objected to the increased violence of the revolution. She objected to the execution of the king, for example, citing that while he was guilty of crimes against the people, he deserved exile over execution. In June 1793, she famously wrote of the increasing violence,
It is time to put a stop to this cruel war that has only swallowed up your treasure and harvested the most brilliant of your young. Blood, alas, has flowed far too freely! [...] like warring brothers [the French] rush to their downfall and, if I do not halt them, they will soon imitate the Thebans, ending up by slitting each others throats to the last man standing.
As tensions in Paris mounted, De Gouges was arrested in July 1793. In October, while De Gouges sat in jail awaiting trial, Marie Antoinnette was dragged to the scaffold in a public spectacle and executed by the guillotine - just as her husband had been nine months earlier - as the French revolutionaries sought to show the public that the power was truly back in the people’s hand.
After the women’s march years prior, the public anger toward the royals never truly abated, and they (and many of their fellow nobles) remained the ultimate culprits of France’s ills. The execution of Louis XVI in January 1793 would seem the culmination of that public anger, but they continued to seek out all aristocratic threats to the public good. This included the queen, despite the fact that,
After the death of her husband, plunged into deep mourning; she refused to eat or do any exercise. There is no knowledge of her proclaiming her son as Louis XVII; however, the comte de Provence, in exile, recognised his nephew as the new king of France and took the title of Regent. Marie-Antoinette's health rapidly deteriorated in the following months. By this time she suffered from tuberculosis and possibly uterine cancer, which caused her to hemorrhage frequently.
Some called for her exile, others her execution, and nearly all for the separation of her and her son to ensure he could not be polluted by her noble ways. Her son was removed from her care in July and was even coached to be a witness against her in her subsequent trial.
While a trial - taking place in October 1793 - was ultimately chosen as the proper path to determine her fate, the University of Melbourne points out the inconsistencies in the notion that the trials of the top nobles were “fair.” Specifically, they question the treatment of women in this legal process, noting that,
Unlike the king, who had been given time to prepare a defence, the queen's trial was far more of a sham, considering the time she was given (less than one day). Among the things she was accused of (most, if not all, of the accusations were untrue and probably lifted from rumours begun by libelles) were orchestrating orgies in Versailles, sending millions of livres of treasury money to Austria, plotting to kill the Duke of Orléans, incest with her son, declaring her son to be the new king of France, and orchestrating the massacre of the Swiss Guards in 1792.
While she denied all the charges against her, she reacted emotionally to a charge as obscene as incest, so much so that “the women present in the courtroom the market women who had stormed the palace for her entrails in 1789 even began to support her.”
However, the trial had begun with the decision already made, and she was found guilty and sentenced on only the second day of trial. The woman who had infamously proclaimed “let them eat cake” when asked how her people should survive when they couldn’t afford bread was seemingly viewed as a necessary sacrifice to the rebel cause. On October 16th, just weeks before her 38th birthday, she was beheaded before a crowd and buried in an unmarked grave. Years later, both her and King Louis’ bodies were moved and given proper burial rights.
Emulieren (v.) , imitieren.
Emanzipation (Subst.), die Befreiung von rechtlichen, sozialen oder politischen Beschränkungen; Befreiung.
Welfare (n.), the health, happiness, and fortunes of a person or group.
Inherent (adj.), existing in something as a permanent, essential, or characteristic attribute.
Porträt von Olympe de Gouges
öffentliche Hinrichtung von Marie Antoinette
Mary Wollstonecraft
Mary Wollstonecraft, eine Denkerin und Schriftstellerin der Aufklärung, hielt sich zur Zeit der Revolution ebenfalls in Paris auf. Obwohl sie in England aufgewachsen war, hatte sie sich von den Idealen der französischen Revolution inspirieren lassen und stand schon lange in Kontakt mit anderen Aufklärern in Europa. Nur einen Monat vor der Hinrichtung König Ludwigs XVI. reiste sie nach Paris. Schon bald war sie eine bekannte und angesehene Schriftstellerin, die von De Gouges inspiriert und zutiefst bestürzt über dessen Hinrichtung war. Wie De Gouges hatte auch sie ein unkonventionelles Leben geführt und fürchtete daher ein ähnliches Schicksal.
Ihr Vater war gewalttätig gewesen, und sie verbrachte ihre Kindheit damit, ihre Mutter und ihre jüngeren Schwestern zu beschützen. Doch mit über dreißig verliebte sie sich Hals über Kopf in einen 51-jährigen Schweizer Künstler, der leider verheiratet war. Er kehrte mit seiner Frau zurück, woraufhin sie nach Paris zog, wo sie sich erneut verliebte, diesmal in den amerikanischen Intriganten und Frauenhelden Gilbert Imlay. In Paris, unter dem Schutz von Imlay und seinen Freunden, begann sie, ihre eigenen Ideen zu den Rechten der Frau in der Gesellschaft zu entwickeln.
Ihr Buch „ Die Verteidigung der Rechte der Frau “ wurde schließlich zu einem der bekanntesten feministischen Werke der Weltgeschichte. Sie schrieb es als direkte Reaktion auf einen Entwurf männlicher Revolutionäre in Frankreich für ein umfassendes öffentliches Bildungssystem. Dieses System schloss Frauen kaum ein, da sie – so die Ansicht der Revolutionäre – lediglich eine „häusliche Erziehung“ für den Dienst im väterlichen Haushalt benötigten. Als Reaktion auf diesen Plan verfasste Wollstonecraft ihre heute berühmte Abhandlung über Frauenrechte. Sie war empört und es leid, dass Mädchen ausschließlich für den Hausdienst und die Launen der Männer erzogen wurden. Wie De Gouges glaubte sie, dass Frauen ein Recht auf Teilhabe an allen Bereichen der Gesellschaft hätten, dies aber ohne Bildung nicht könnten. Sie bemerkte, dass Frauen von Männern absichtlich und systematisch benachteiligt und anschließend für ihre vermeintlichen Einschränkungen verspottet würden.
In Paris bekam sie mit Imlay eine Tochter, doch nur wenige Monate nach deren Geburt reiste er nach England. Wollstonecraft folgte ihm 1795 dorthin und musste feststellen, dass er eine andere Frau kennengelernt hatte. Verzweifelt unternahm sie zwei Selbstmordversuche, einmal stürzte sie sich in die Themse. Doch bald darauf begegnete sie dem Schriftsteller und Philosophen William Goodwin, der ihr die Liebe und Partnerschaft schenkte, nach der sie sich so lange gesehnt hatte. Gemeinsam bekamen sie 1797 eine Tochter, doch nur wenige Tage später starb Wollstonecraft an einer Plazentaablösung. Nach ihrem Tod veröffentlichte ihr Geliebter ihre Biografie und enthüllte damit ungewollt einige der skandalöseren Aspekte ihres Lebens. Jene, die ihre Ideen zuvor unterstützt hatten, wandten sich nun endgültig von ihr ab. Dennoch kann ihr Widerstand gegen weibliche Normen in ihrer Biografie als eigenständige feministische Literatur interpretiert werden.
Porträt von Mary Wollstonecraft
Abhandlung (Subst.) , ein schriftliches Werk, das sich formell und systematisch mit einem Thema befasst.
Napoleon
Trotz ihrer anfänglichen Botschaft scheiterte die Französische Revolution daran, eine dauerhafte Demokratie zu etablieren. Bald nach der Schreckensherrschaft gelangte Napoleon an die Macht und ernannte sich selbst zum Kaiser. Seine Herrschaft umfasste den Versuch, den größten Teil Europas zu erobern, doch sie war nur von kurzer Dauer. Er wurde schließlich 1814 verbannt, aber sein bleibendes Vermächtnis für die Welt war weitreichend.
Während seiner Herrschaft führte Napoleon 1804 den „Code Napoléon“ ein, der eine Reihe neuer Zivilgesetze in Frankreich etablierte. Dieser Code legte unter anderem die Rechte des Ehemanns als Haushaltsvorstand fest und erweiterte offiziell die Macht der Männer über die Frauen. Er regelte detailliert, inwieweit Frauen sich in finanzieller, politischer und sozialer Hinsicht dem ausdrücklichen Willen ihrer Ehemänner unterordnen mussten. Die Freiheiten, die Frauen unter der Monarchie genossen hatten, verschwanden. Eigentum lag ausschließlich im Besitz des Ehemanns oder Vaters der Frau, Väter trafen die formellen Entscheidungen bezüglich der Kinder, und Scheidungen wurden, sofern sie ausgesprochen wurden, in der Regel zugunsten des Mannes entschieden. Der Code Napoléon verbreitete sich in ganz Europa und wurde zum Vorbild in den Kolonien und Gebieten europäischer Länder.
Abschluss
Trotz aller Hindernisse und des unrühmlichen Schicksals, das einige von ihnen ereilte, wurden diese Frauen in Kunstwerken verewigt und ihre Ideen fanden weltweit Verbreitung. Die amerikanischen Suffragetten unter der Führung von Elizabeth Cady Stanton orientierten sich bei der Ausarbeitung ihres eigenen Dokuments, der „Declaration of Sentiments“, an den Vorbildern von De Gouges und Wollstonecraft. Ihre Vorlage war sogar der Unabhängigkeitserklärung entnommen – eine Hommage an De Gouges.
Um 1900 hatten sich fast alle Länder Amerikas und Ozeaniens, ähnlich wie die Amerikaner 1775, mit dem Argument der Aufklärung von ihren europäischen Kolonialherren befreit. Doch keines dieser Länder führte das Frauenwahlrecht ein, und viele von ihnen haben bis heute keine weibliche Staats- oder Regierungschefin erlebt. Ihre Botschaften von Gleichberechtigung und den übergeordneten Rechten des Mannes gegenüber den Machthabern schienen sich ausschließlich auf Männer zu erstrecken.
Es ist den westlichen Nationen hoch anzurechnen, dass sie als einige der ersten das Frauenwahlrecht einführten. Ein wesentlicher Grund dafür war die Betonung des kritischen Denkens durch die Aufklärung. In einigen asiatischen Ländern erlebte man zur selben Zeit eine Renaissance des konfuzianischen Gedankenguts, wobei der Schwerpunkt auf der Lehre alter Texte und nicht auf neuen Ideen lag. Auch in muslimischen Ländern schränkte die Betonung des Koranstudiums die Entstehung neuer Ideen und die Möglichkeiten von Frauen ein.
Wenn eine wahre Revolution gelingen sollte, wann würden sich die Ansichten der Männer über Frauen grundlegend ändern? Könnten sie sich überhaupt ändern? Würden Frauen in einem ständigen Kreislauf von Revolutionen gefangen bleiben, die zwar auf weiblicher Beteiligung beruhen, ihnen aber letztlich die Freiheit verweigern?