3. 10.000 v. Chr. – Die Agrarrevolution: Ein großer Fehler
Die Agrarrevolution ermöglichte es der Menschheit, sich von kleinen Jäger- und Sammlerstämmen zu Gesellschaften zu entwickeln, die hochentwickelte Zivilisationen errichten konnten. Doch haben Frauen dabei mehr verloren als gewonnen? Sie wurden zu Sklaven der harten Arbeit, ihre Gesundheit verschlechterte sich, und Hierarchien etablierten Geschlechternormen, die Jahrtausende Bestand hatten. Gleichzeitig verbesserten sich jedoch Geburtenraten und Nahrungsmittelüberschüsse, und alles, was wir als modern betrachten, entwickelte sich aus der Agrarrevolution. Alles in allem lässt sich schwer sagen, ob dies für Frauen wirklich revolutionär war.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „3. 10.000 v. Chr. – DIE AGRARREVOLUTION: EIN GROSSER FEHLER?“ Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Zwischen 10.500 und 8.500 v. Chr. begannen die Menschen, vom Jagen und Sammeln zum Ackerbau überzugehen; ein Wandel, der in vielen Teilen der Welt zu größeren Bevölkerungen in festen Siedlungen führte. Diese Entwicklung ist als erste Agrarrevolution oder Neolithische Revolution bekannt. Über viele Generationen hinweg führte der Übergang zum Ackerbau zur Entstehung von Städten, organisierten Religionen und politischen Strukturen sowie zum Handel zwischen Menschen verschiedener Regionen. Doch je mehr wir über das Leben der Menschen vor der Agrarrevolution erfahren, desto mehr scheint es, als hätten wir mehr verloren als gewonnen.
Die Agrarrevolution fand zu unterschiedlichen Zeiten in verschiedenen Teilen der Welt statt, doch ihre erste Phase begann im sogenannten Fruchtbaren Halbmond, dem Gebiet zwischen den Flusstälern von Tigris und Euphrat in Mesopotamien und dem Niltal in Ägypten. Hier haben Archäologen die frühesten Belege für den Beginn des Ackerbaus gefunden. Wir werden diese Funde genauer untersuchen und uns dabei auf Knochen und Artefakte zweier Kulturen des Fruchtbaren Halbmonds konzentrieren: der neolithischen Ackerbausiedlung Abu Hureyra und der sesshaften Jäger- und Sammlerkultur der Natufien vor der Neolithischen Revolution. Wir werden auch die Erkenntnisse der Anthropologen über heute existierende Jäger- und Sammlergesellschaften berücksichtigen.
Neolithikum (n.) , die spätere Phase der Steinzeit, in der geschliffene oder polierte Steinwaffen und -geräte vorherrschten.
Natufien (n.) , eine prähistorische Kultur von Menschen, die vor 15.000 bis 11.500 Jahren in der Levante-Region des östlichen Mittelmeers lebten.
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Mahlstein (Subst.) , Steinplatten, die von den Aborigines zum Mahlen und Zerkleinern verschiedener Materialien verwendet wurden.
Die Rolle der Frauen im landwirtschaftlichen Prozess
Prähistorische Frauen spielten eine zentrale Rolle beim Übergang von der Jagd und dem Sammeln zum Ackerbau. Die Jagd war in der Regel die Aufgabe der körperlich fähigsten Mitglieder der Gemeinschaft, meist Männer im besten Alter. Frauen, Kinder und Ältere arbeiteten zusammen, um Getreide, Früchte und Hülsenfrüchte in der Wildnis zu sammeln. Möglicherweise erkannten die Frauen den Zusammenhang zwischen heruntergefallenen Samen und einer reicheren Ernte, wenn sie später an einen bestimmten Ort zurückkehrten.
Die früheste Form des Ackerbaus stammte aus der Zeit vor der Bronzezeit und kam daher ohne Pflug aus. Der Bauer stach mit einem Stock ein Loch in die Erde, in das er das Saatgut legte. Nach der Ernte übernahmen die Frauen einen Großteil, wenn nicht sogar die gesamte Zubereitung der Speisen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Frauen in den frühesten Ackerbaugesellschaften körperlich sehr stark waren. Eine Analyse prähistorischer Armknochenfragmente von Frauen zeigt, dass ihre Knochenstärke um 9 % höher war als die heutiger sportlicher Frauen. Diese Stärke hatte jedoch ihren Preis. Als Theya Molleson vom British Museum die Überreste von Frauen aus Abu Hureyra untersuchte, einer 6.000 Jahre lang besiedelten Stätte im heutigen Syrien, fand sie Belege dafür, dass die Frauen stundenlang kniend über ihren Mahlsteinen saßen. Dies führte zu deformierten Zehen, verkrümmten Oberschenkelknochen sowie arthritischen Knien und Rücken. Skelette aus der Zeit vor dem Ackerbau wiesen keine dieser Probleme auf. Darüber hinaus zeigten die Zähne der neolithischen Ackerbauern zunächst stärkere Abnutzungserscheinungen, da kleine Steinchen ins Getreide gelangten, und später mehr Karies und Zahnfleischerkrankungen, da der weiche Brei, den sie aßen, Ablagerungen von Zucker und Kohlenhydraten auf dem Zahnschmelz hinterließ.
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Überreste einer Natufierin und ihres Hundes
Die menschliche Ernährung
Mit dem Übergang zum Ackerbau scheinen die Ackerbauern härter gearbeitet zu haben und insgesamt deutlich ungesünder gewesen zu sein. Ihre Ernährung war weniger nährstoffreich und basierte auf nur wenigen Nutzpflanzen im Vergleich zu einer Ernährung mit einer Vielfalt an gesammelten Nahrungsmitteln. Infolgedessen entwickelten die Bauern der Antike wahrscheinlich unter anderem Herzkrankheiten und Verdauungsprobleme.
Woher wissen wir, dass die Ernährung der ersten Ackerbauern im Vergleich zu der von Jägern und Sammlern mangelhaft war? Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob dies für alle prähistorischen Völker galt, doch Funde aus Natufien-Stätten belegen, dass ihre Ernährung reichhaltig war und die Menschen nicht hart arbeiten mussten, um genug zu essen zu bekommen. Obwohl man früher annahm, das Leben vor dem Ackerbau sei brutal gewesen, haben Archäologen Funde gemacht, die unser bisheriges Wissen über das Leben vor der Jungsteinzeit grundlegend verändern. Eine Stätte, Ohalo II – im heutigen Israel gelegen – war vor fast 23.000 Jahren über mehrere Generationen hinweg ununterbrochen bewohnt, bevor sie niedergebrannt wurde – möglicherweise im Zuge einer Migration in ein neues Gebiet. Diese Menschen lebten als Jäger und Sammler und ernährten sich von Wildgetreide und -früchten sowie von Fisch und Wild, das an den Ufern des Sees Genezareth zu finden war. Sie konnten dank einer Vielzahl von Ressourcen überleben, ohne reisen zu müssen, um diese zu finden, und sie zeigten auch einige der frühesten bekannten Anzeichen für den Anbau von Nutzpflanzen, lange vor der Agrarrevolution.
Archäologen haben Überreste von Nahrungsmitteln wie Mandeln, Pistazien, Oliven, Weintrauben und vielen anderen essbaren Pflanzen gefunden. Darunter befindet sich auch eine Frucht namens Rubus, die einer Brombeere ähnelt. Diese musste frisch verzehrt werden. Zu den Tierknochen zählen verschiedene Fische, Schildkröten, Wasservögel und mehrere Säugetierarten, von Kaninchen bis zu Gazellen. Archäologen fanden außerdem Mahlsteine mit Resten von Gerste, Weizen und Hafer. Sogar Sichelklingen wurden entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Bewohner dieses kleinen Dorfes bereits Erntetechniken beherrschten, obwohl die Funde nahelegen, dass sie nur in kleinem Umfang Ackerbau betrieben. So wiesen die Sichelklingen beispielsweise kaum Gebrauchsspuren auf, was die Annahme stützt, dass sie nur gelegentlich benutzt wurden.
Die Auswirkungen auf den Körper
Die Bewohner dieser Siedlung waren vermutlich gut ernährt, aber wahrscheinlich nicht überarbeitet. Die Skelette von Männern und Frauen wiesen große Ähnlichkeiten hinsichtlich Abnutzung und allgemeinem Gesundheitszustand auf. Erst nachdem die Menschen mit dem Ackerbau begannen, zeigten die Körper der Frauen Spuren körperlicher Arbeit, beispielsweise durch das Bücken über einen Schleifstein. Ackerbau betreibende Menschen waren aufgrund ihrer eingeschränkten Ernährung auch kleiner als frühere Menschen.
Der Historiker Jared Diamond argumentiert,
Der Ackerbau könnte auch die Ungleichheit zwischen den Geschlechtern begünstigt haben. Da sie nicht mehr ihre Babys während eines nomadischen Lebens transportieren mussten und unter dem Druck standen, mehr Arbeitskräfte für die Feldarbeit zu haben, waren Bäuerinnen tendenziell häufiger schwanger als ihre Jäger- und Sammler-Gegenstücke – was sich negativ auf ihre Gesundheit auswirkte. Unter den chilenischen Mumien beispielsweise wiesen mehr Frauen als Männer Knochenläsionen auf, die auf Infektionskrankheiten zurückzuführen waren.
Alte Landwirtschaft
Siedlungen
Die Agrarrevolution markiert den Übergang von kleinen Siedlungen wie denen von Ohalo II hin zu großen Bevölkerungen, die immer größere Gebiete bewirtschafteten. Die ersten dramatischen Veränderungen dieses Prozesses zeigten sich im Fruchtbaren Halbmond zwischen 9500 und 8500 v. Chr. Die Menschen strebten danach, die Weizenproduktion zu steigern. Weizen war ursprünglich ein Wildgras, das bei entsprechendem Schutz gut wuchs. Dies bedeutete nicht nur das Pflügen des Bodens und die Aussaat, sondern auch die Entwässerung bei zu feuchtem Wetter und den Bau von Bewässerungsgräben bei zu trockenem Wetter. Zudem mussten Zäune errichtet werden, um den Weizen vor Schädlingen wie Kaninchen zu schützen.
Wie wir bereits bei dem regelmäßigen stundenlangen Knien beim Mahlen von Getreide im Zusammenhang mit der Getreideverarbeitung gesehen haben, hinterließ auch die Arbeit beim Anbau und der Pflege der Felder ihre Spuren an den menschlichen Knochen. Wirbelsäule, Knie, Nacken und Füße wiesen mit jeder Generation von Bauern zunehmende Schäden auf.
Die Ansiedlung so vieler Menschen an einem Ort führte außerdem zu einer Anhäufung von menschlichen und tierischen Abfällen, wodurch Krankheiten durch Parasiten, Infektionen und Viren verbreitet wurden. Ebenso wurden Schädlinge wie Ratten und Mäuse, die zu klein waren, um durch Zäune ferngehalten zu werden, von den gelagerten Lebensmitteln angelockt, und das Wachstum der Nagetierpopulationen zog Raubtiere wie Wildkatzen und -hunde an, was zur Domestizierung dieser Tiere führte.
Die Felder mussten auch vor menschlichen Rivalen geschützt werden. Obwohl Gelehrte seit der Renaissance behauptet haben, prähistorische Menschen seien gewalttätige Bestien gewesen, war ihr Leben im Vergleich zu der Gewalt, die den Kampf um knappe Ressourcen begleitete, ruhig. Spürte eine Jäger- und Sammlergruppe den Druck einer stärkeren Gruppe, konnte sie einfach weiterziehen. Das war nun keine Option mehr. Das Ackerland musste vor Aasfressern und Nachbarn geschützt werden, sonst würde die Gemeinschaft verhungern. Selbst der einfachste Bauer musste bereit sein, sein Land zu verteidigen.
Der ägyptische Handwerker Sennedjem und seine Frau Ti bei der Weizenernte
Hierarchie (Subst.) , ein System oder eine Organisation, in der Personen oder Gruppen nach Status oder Autorität übereinander geordnet sind.
fest verankert (Adj.) , (von einer Einstellung, Gewohnheit oder Überzeugung) fest etabliert und schwer oder unwahrscheinlich zu ändern; tief verwurzelt.
Die
Veränderungen der sozialen Ordnung
Dieser Wettbewerb und das Bedürfnis, die Ernte zu schützen, trugen zu einer wachsenden Hierarchie in der Gesellschaft bei. So wie die Landwirtschaft durch ein kluges Individuum vorangetrieben werden konnte, das Projekte leiten und in der Gruppe aufsteigen konnte, führte das Bedürfnis nach Schutz zur Ausbildung von Kriegern, die die Grenzen bewachten. Der nächste logische Schritt war, dass Krieger und Anführer zunehmend von der eigentlichen Arbeit befreit und durch die Arbeit anderer ernährt wurden. Hierarchien entstanden, Anführer festigten ihre Machtpositionen, und über Jahrtausende hinweg dehnte sich die Arbeitsteilung auf spezialisierte Berufe aus, die den Machthabern auf Kosten derer dienten, die am härtesten arbeiteten.
Die Bestattungspraktiken spiegelten den Wandel der Gesellschaftsordnung wider. In Gräbern aus der Zeit vor dem Ackerbau ähnelten sich die Gräber von Männern und Frauen stark. Die Verstorbenen wurden mit wenigen Gegenständen bestattet, die sie mit einem bestimmten Clan oder Ort zu verbinden schienen. Oft wurden sie in unmittelbarer Nähe der Häuser ihrer Nachkommen beigesetzt, wodurch die Lebenden mit ihren Vorfahren verbunden blieben. Nach der Agrarrevolution zeigten die Gräber enorme Unterschiede in Bezug auf Reichtum und Status. Arme Arbeiter wurden fast ohne Beigaben bestattet, Kriegergräber enthielten Waffen, und die Gräber der Reichen und Mächtigen bargen Schätze und Speiseopfer. So wie die Landwirtschaft für einige Reichtum schuf, schuf sie auch Armut für andere.
Alle Gebiete gerieten zunehmend unter die Kontrolle Einzelner. Selbst wer das Leben in der Stadt verließ, fand kaum noch freies Land. Und wenn man doch einmal ein unbeanspruchtes Stück Land fand, erforderte es meist noch härtere Arbeit, denn man selbst und die Familie mussten es roden, um dort überleben zu können.
egalitär (Adj.) , bezogen auf oder glaubend an den Grundsatz, dass alle Menschen gleich sind und gleiche Rechte und Chancen verdienen.
Die
Hirten
Während und nach der Agrarrevolution, als in Mesopotamien riesige Städte entstanden, florierten einige halbnomadische Gruppen weiterhin. Sie waren jedoch keine Jäger und Sammler, sondern zumeist Hirten, die hauptsächlich von der Haltung von Ziegen, Schafen und Rindern lebten. Diese Gruppen pflegten weiterhin relativ egalitäre soziale Beziehungen. Das Leben in den frühen Hirtengesellschaften war jedoch beschwerlich.
Ein Jäger erlegt jedes Tier, das er findet, während ein Bauer gezielt leichter zu kontrollierende Tiere auswählt. Er frisst männliche Tiere und weibliches Vieh, das nicht mehr zur Fortpflanzung geeignet ist, verschont aber junge weibliche Tiere, um durch deren Nachwuchs eine größere Herde zu gewährleisten. Die Bewegungsfreiheit der Tiere musste eingeschränkt werden, damit sie nicht wegliefen. Dennoch mussten die Hirten ständig umherziehen, um genügend Futter für ihre Herden zu finden und sich vor Raubtieren zu schützen. Daher sind Schafe, Ziegen, Schweine und Rinder, wie wir sie heute kennen, fast vollständig von menschlicher Fürsorge abhängig. In freier Wildbahn könnten sie nicht überleben.
Die Khoikhoi bauen ihre Hütten ab und bereiten sich auf den Umzug zu neuen Weidegründen vor.
Kindstötung (Subst.), das Verbrechen, ein Kind innerhalb des ersten Lebensjahres zu töten.
Warum ändern?
Warum ließen sich die Menschen nieder und betrieben Ackerbau, wenn dies das Leben erschwerte und ihrer Gesundheit schadete? Eine Möglichkeit ist, dass sie schlicht keine Wahl hatten. Am Ende der letzten Eiszeit veränderte sich das Klima dramatisch. Teile Mesopotamiens, die wir heute als reine Wüste betrachten, waren einst sehr feucht. Die Landschaftsarchäologin Jennifer Pournelle kartierte die verzweigten Wasserwege und Feuchtgebiete, die einst ganz Südmesopotamien bedeckten. Das Land war fruchtbar, und Nahrung gab es im Überfluss.
Als das Land jedoch auszutrocknen begann, verschwand die große Vielfalt an Pflanzen und Tieren. Die Menschen standen nun vor der Aufgabe, einige wenige essbare Pflanzen auf möglichst viel Land anzubauen. In den Anfängen des Ackerbaus war die körperliche Arbeit vielleicht noch nicht so anstrengend, da man die Samen einfach auf die fruchtbaren Böden streuen konnte, die durch das zurückgehende Wasser freigelegt worden waren. Doch mit zunehmender Trockenheit mussten die Menschen ihre Arbeitsweise erneut anpassen, um überhaupt noch Feldfrüchte anbauen zu können.
Neben dem Klimawandel könnte die Hinwendung zur Landwirtschaft auch religiöse Gründe haben. In der Türkei befindet sich in Göbekli Tepe ein alter Kultkomplex aus dem Jahr 9500 v. Chr. Dort gab es weder Wohnhäuser noch Befestigungsanlagen, und die Funde deuten darauf hin, dass diese Kultstätte vor der weitverbreiteten Landwirtschaft existierte. Es gibt Spuren von Festen in Form von uraltem Brot und Bier, die allesamt aus wild gesammeltem Getreide hergestellt wurden. Man findet dort große, in Stein gehauene Skulpturen von Menschen und Wildtieren sowie einige gewaltige Steinmonolithen. Lange Zeit ging man davon aus, dass große Gebäude erst mit dem Aufkommen der Landwirtschaft entstanden, doch irgendetwas bewegte diese Jäger und Sammler dazu, gemeinsam etwas Majestätisches zu Ehren der Götter zu erschaffen.
Eine geheimnisvolle spirituelle Berufung veranlasste Jäger und Sammler, sich in Göbekli Tepe zu versammeln, um dort zu bauen, zu beten und anschließend zu ihrem nomadischen oder halbsesshaften Leben zurückzukehren. Vorstellungen vom Kosmos und die Verehrung von Gottheiten könnten auf ein wachsendes Bewusstsein hindeuten, dass der Mensch anders ist als andere Tiere. Manche Wissenschaftler glauben, dass unsere zunehmende Entfremdung von der Natur eher zur Landwirtschaft führte, als dass die Landwirtschaft uns von der Natur entfernte.
Warum haben die Menschen ihren Kurs nicht geändert, als sie merkten, wie viel schwieriger das Leben geworden war? Die einfachste Erklärung ist: Wenn man erst einmal sieht, wie sich alles verändert hat, ist es meist zu spät für eine Kurskorrektur. Veränderungen vollziehen sich schleichend, und selbst wenn wir uns der gesellschaftlichen Veränderungen bewusst sind, ist es sehr schwierig, Wege zur Verbesserung der eigenen Situation zu finden. Ein schwerwiegender Nachteil des Jäger- und Sammlerlebens führte beispielsweise dazu, dass die Bevölkerungsgröße unbedingt begrenzt werden musste, selbst wenn dies Kindstötung bedeutete, um die Zahlen niedrig zu halten. Nach der Agrarrevolution, als Nahrungsmittelüberschüsse verfügbar waren, konnten Familien mehr Menschen ernähren und somit größere Familien gründen. Nach Generationen des Bevölkerungswachstums ist es schwierig, einfach wieder zum Jäger- und Sammlerdasein zurückzukehren.
Die Auswirkungen größerer Familien sind nach wie vor Gegenstand von Diskussionen. Der Historiker Yuval Noah Harari erinnert daran, dass nach dem Aufkommen des sesshaften Ackerbaus zwar keine Kindstötung mehr praktiziert wurde, die Kindersterblichkeit aber dennoch anstieg. Viele Bäuerinnen fütterten ihre Säuglinge mit Brei, um das Stillen beenden und wieder schwere körperliche Arbeit verrichten zu können. Der Mangel an Muttermilch trug zu Krankheiten und Schwäche bei den Kindern bei.
Abschluss
Möglicherweise ist das Leben eines Jägers und Sammlers in Bezug auf Ausgewogenheit, Naturverbundenheit, abwechslungsreiche Ernährung und gegenseitigen Respekt innerhalb der Gemeinschaft besser. Doch trotz aller damit verbundenen Kosten hat die Landwirtschaft im Laufe der Zeit zu erstaunlichen Fortschritten in Kunst, Wissenschaft, Sprache und Literatur geführt. Sobald die Menschen begannen, sesshaften Ackerbau zu betreiben, wurde alles, was wir im modernen Leben genießen, möglich.
Überwogen die Vorteile eines sesshaften Lebens den Verlust an Freizeit und einer gleichberechtigteren Gesellschaft, in der Männer und Frauen sich die Verantwortung teilten und die Rollen weniger geschlechtsspezifisch waren? Hätten die Menschen der Antike eine andere Wahl treffen können? Hat es sich gelohnt, oder war die Agrarrevolution ein großer Fehler?