2. Women and Cultural Encounters
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Das erste englische Kind, das in Amerika geboren wurde, war ein Mädchen namens Virginia Dare, die Enkelin des Mannes, der 1587 die Roanoke-Expedition leitete – einen der ersten Versuche Englands, Nordamerika zu kolonisieren. Ihre Mutter Eleanor hatte die gesamte Seereise hochschwanger zurückgelegt und die Neue Welt unter unvorstellbaren Bedingungen erlebt. Die Siedler waren zu spät angekommen, um noch genügend Pflanzen für den Winter anbauen zu können, daher kehrten die Anführer nach England zurück, um Nachschub zu holen. Doch der Krieg zwischen dem protestantischen England und dem katholischen Spanien verzögerte die Rückreise. Nachdem Elisabeth die spanische Armada in einer Seeschlacht epischen Ausmaßes besiegt hatte, konnten die Expeditionsleiter mit Vorräten zurückkehren. Doch bei ihrer Ankunft fanden sie die Siedlung verlassen vor, von ihren Bewohnern fehlte jede Spur. Was geschah mit dieser „Verlorenen Kolonie“ und der kleinen Virginia? Wurden sie getötet? Verhungerten sie? Wurden sie von den einheimischen Stämmen assimiliert? Es gibt viele Theorien, aber niemand weiß es genau.
Für manche mag diese verlorene Kolonie ein schlechtes Omen für weitere Kolonisierungen gewesen sein. Für die Engländer jedoch nicht. 1607 wurde die englische Siedlung Jamestown in Virginia gegründet. Unter den ersten Siedlern von Jamestown befanden sich keine Frauen, da sie in der geplanten Militär- und Handelskolonie als unnötig galten. Das Scheitern in Roanoke veranlasste die Engländer, Erfolg und Stabilität anzustreben, bevor sie Frauen ansiedelten.
Da keine Engländerinnen an der Reise teilnahmen, zeichnet sich diese frühe Phase der kulturellen Begegnungen durch ihre Toleranz gegenüber Mischehen aus. Englische Männer waren schon lange mit eindrucksvollen Vorstellungen über indigene Frauen und ihre Sexualität konfrontiert. Im Laufe des letzten Jahrhunderts kehrten europäische Entdecker mit Erzählungen und Beschreibungen von spärlich bekleideten und sinnlichen indigenen Frauen zurück. Manche sahen in diesen Ehen ein Mittel, Frieden und Beständigkeit in Amerika zu sichern, andere hielten sie für moralisch verwerflich. Wir wissen, dass diese Ehen weit verbreitet waren, da Virginia 1691 ein Gesetz zu ihrem Verbot erließ. Dieses Gesetz deutet auch darauf hin, dass es zu diesem Zeitpunkt genügend Engländerinnen in der Kolonie gab, um die Umsetzung des Verbots zu rechtfertigen.
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