2. Encuentros Culturales de Mujeres
Había mujeres a bordo del Mayflower cuando este atracó en Norteamérica. Fueron enviadas a Jamestown como esposas de tabaqueros. Incluso la primera europea nacida en las colonias inglesas fue una mujer: Virginia Dare, llamada así por la Reina Virgen. Las mujeres también fueron líderes en las comunidades indígenas, como Pocahontas y Weetamoo. Algunas indígenas se resistieron a la invasión europea; otras se aliaron o se casaron con ellas. Entre los primeros africanos esclavizados que llegaron al continente se encontraba una mujer llamada Angela. Dondequiera que se produjeron interacciones culturales en las Américas, también hubo mujeres.
¿Cómo citar esta fuente?
Editores del Proyecto Remedial Herstory. "2. ENCUENTROS CULTURALES DE MUJERES". El Proyecto Remedial Herstory. 1 de noviembre de 2025. www.remedialherstory.com.
La reina Isabel I de Inglaterra necesitaba asegurar colonias en América para competir con sus rivales católicos españoles. Mientras España reclamaba territorio en Sudamérica y Centroamérica en el siglo XVI, Isabel centró su atención en Norteamérica. Los ingleses intentaron establecer asentamientos permanentes en varias ocasiones, pero sin éxito, durante las décadas de 1570 y 1580. Si bien estas primeras colonias no se convirtieron en asentamientos permanentes, proporcionaron a los ingleses valiosos mapas e información climática. Finalmente, en julio de 1587, 150 hombres, mujeres y niños partieron hacia la colonia inglesa llamada Virginia, llamada así en honor a la reina virgen Isabel.
Pero a pesar del nombre, estas no eran tierras vírgenes ni intactas. Estaban habitadas por cientos de miles de indígenas que vivían en diversas comunidades y naciones establecidas a lo largo de las costas. Los encuentros entre los indígenas, a veces matrilineales y más igualitarios, y los ingleses patriarcales que llegaron fueron complejos e interesantes debido a estas distintas dinámicas de género.
Los ingleses no son los únicos modelos de colonización que podemos explorar en Norteamérica. Los holandeses se asentaron simultáneamente entre los asentamientos ingleses de Jamestown y Plymouth.
Los encuentros culturales continuaron a medida que migrantes y comerciantes de Latinoamérica viajaban hacia el norte. Luego, en 1619, los primeros africanos esclavizados fueron traídos a las colonias inglesas. Los efectos de esta fusión de pueblos y culturas definieron y moldearon el colonialismo inglés temprano en las Américas. Figuras femeninas importantes influyeron en estos encuentros constantemente.
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Roanoke
La primera niña inglesa nacida en América fue Virginia Dare, nieta del hombre que lideró la expedición de Roanoke en 1587, uno de los primeros intentos de Inglaterra por colonizar Norteamérica. Su madre, Leonor, había hecho todo el viaje por mar estando embarazada y descubrió el Nuevo Mundo en condiciones inimaginables. Los colonos habían llegado demasiado tarde para que la temporada de cultivo durara el invierno, así que los líderes regresaron a Inglaterra en busca de más provisiones. Pero estalló la guerra entre la Inglaterra protestante y la España católica, lo que retrasó el viaje de regreso. Después de que Isabel derrotara a la Armada Española en una batalla naval de proporciones épicas, los líderes de la expedición pudieron regresar con provisiones. Pero al llegar, encontraron el asentamiento abandonado sin rastro de sus habitantes. ¿Qué pasó con esta «Colonia Perdida» y la pequeña Virginia? ¿Los asesinaron? ¿Pasaron hambre? ¿Se integraron a las tribus indígenas locales? Abundan las teorías, pero nadie lo sabe con certeza.
Para algunos, esta colonia perdida pudo haber sido un mal presagio para una mayor colonización. Pero para los ingleses, no. En 1607, se estableció el asentamiento inglés en Jamestown, Virginia. No había mujeres entre este grupo inicial de colonos de Jamestown porque no se las consideraba necesarias en lo que se pretendía que fuera una colonia militar y comercial. El fracaso en Roanoke llevó a los ingleses a buscar el éxito y la estabilidad antes de traer mujeres al asentamiento.
Dado que ninguna mujer inglesa se unió al viaje, este período temprano de encuentros culturales se caracteriza por su tolerancia a los matrimonios interraciales. Los hombres ingleses habían estado expuestos durante mucho tiempo a ideas evocadoras sobre las mujeres indígenas y su sexualidad. Durante el último siglo, los exploradores europeos habían regresado con relatos y bocetos de las sensuales y ligeras de ropa de las mujeres indígenas. Algunos veían estos matrimonios como un medio para establecer la paz y la permanencia en las Américas, mientras que otros los consideraban moralmente incorrectos. Sabemos que los matrimonios eran bastante comunes porque, para 1691, Virginia aprobó una ley que los prohibía. Esta ley también sugiere que, para cuando se aprobó, había suficientes mujeres inglesas en la colonia como para que fuera razonable y viable.
“La Colonia Perdida” Dominio Público
Amonute
¿Cómo percibieron las mujeres indígenas sus encuentros con los ingleses? ¿Qué pensaron y sintieron al ver a estos hombres extraños con costumbres, vestimentas y creencias diferentes? Es difícil saberlo. Muchas de sus historias solo pueden interpretarse desde la perspectiva de los ingleses, los colonos varones y los documentos que dejaron.
El matrimonio interracial más famoso fue el de la nativa Amonute y el colono John Rolfe. Amonute es, por supuesto, más conocida por su apodo de Pocahontas, o "niña mal portada". Era hija del jefe Powhatan, el poderoso líder de la Confederación Powhatan, un conjunto de 30 tribus de habla algonquina cerca de Jamestown. Se conoce gran parte de su vida, pero gran parte de lo que se sabe popularmente es incorrecto.
Cuando John Smith conoció a Powhatan y Amonute, estableció cierto grado de paz entre los colonos invasores y la Confederación. Se estableció una relación comercial y Powhatan solía enviar a Amonute con estos envíos. Ella se hizo muy conocida por los ingleses y, por lo tanto, fue una negociadora útil en tiempos de tensión. Con el tiempo, las relaciones entre ambas culturas se deterioraron y Powhatan se cansó de la ineptitud de los plantadores ingleses y su constante necesidad de comerciar para obtener alimentos. Trasladó a su tribu más al interior y a Pocahontas ya no se le permitió visitar Jamestown.
Pocahontas Circa 1616, Dominio público
Finalmente, Pocahontas fue capturada en medio de crecientes tensiones. La esposa de un capitán la engañó para que abordara un barco inglés. Durante su cautiverio, Amonute aprendió inglés y se convirtió al cristianismo, adoptando el nombre cristiano de Rebecca. Cuando Powhatan se enteró de la captura de su hija, accedió al rescate.
Tras su captura, conoció a John Rolfe, un viudo que había introducido el cultivo comercial del tabaco en la colonia. La pareja se casó y pronto viajó a Inglaterra, donde recorrió el país. John Smith la volvió a ver. Era evidente que no había olvidado a Pocahontas e incluso le había escrito una carta a la reina Ana describiendo todo lo que había hecho para ayudar a los ingleses en los primeros años de Jamestown. Cuando estaban a punto de emprender el viaje de regreso a Virginia, Pocahontas enfermó y falleció.
Amonute fue una figura indígena compleja: adoptó las costumbres inglesas y posiblemente abandonó a su pueblo. Sin embargo, es una figura importante, ya que ayudó a establecer una semblanza de paz por un tiempo. En menos de un año, su padre Powhatan falleció y la "Paz de Pocahontas" se desintegró. Quizás gracias a estos matrimonios, pero sin duda gracias a relaciones más políticas y económicas, la colonia sobrevivió. Un concejal inglés señaló: "Cuando una plantación se fortalece, es hora de plantar tanto con mujeres como con hombres".
Pocahontas Circa 1616, Dominio público
Mujeres inglesas en Jamestown
Native women were not the only women to experience the cultural encounters. The first English women to arrive in Jamestown came in 1608 and were known as “tobacco brides”, women whose transportation across the ocean was paid for by men who made their living growing the cash crop tobacco. The Virginia Company offered substantial incentives to the women including a dowry of clothing, linens, and other furnishings, free transportation to the colony, and even a plot of land. They were also promised their pick of wealthy husbands and were provided with food and shelter while they made their decision. These women journeyed across the ocean, not knowing a thing about the men that they were about to meet, but the opportunity would have certainly been appealing to poor European women.
Anne Burras came to Virginia as the personal maid of Mistress Forrest in 1608. Mistress Forrest’s fate remains uncertain, but Anne Burras is well known. She married John Laydon three months after she arrived and had the first Jamestown wedding. Anne and John had four daughters who would help to stabilize the colony's growth.
Temperance Flowerdew's encounters in the new world were dark. She arrived in the Fall of 1609, only to experience the "Starving Time", which led to an 80 percent death rate of Jamestown’s English population. People ate whatever they could to survive; rats, snakes– and we know of at least one man who ate his wife. Those who survived did so with the aid of local tribes like the Powhatan Confederacy. Temperance Flowerdew survived and married several times. Life expectancy was so low in the colonies that many women became very wealthy through their marriages.
Some English arrivals in the new world were forced. In 1615, the governor's request for more colonists was answered with a shipment of a hundred male felons to the colony. Incentives were increased and private individuals began kidnapping men and women for the colonies. There were dozens of advertisements in English newspapers from parents looking for their lost daughters who were later discovered in the Americas. But the consequences were low. In 1684, a couple was fined only 12 pence for kidnapping and selling a 16-year-old girl. On the contrary, a horse thief would have been hanged. This shows how valuable – or, you could say, invaluable – women were to the English colony’s success.
Not every encounter in the New World was bad. Because women were so few, they were able to be more selective in their choice of male partner. Consequently, men frequently complained about the perceived power imbalance. The English followed laws of coverture. This meant that a married woman was “covered” by her husband. Legally and financially, she had few rights. But these laws were relaxed to attract women to the colony. Women who inherited land at the deaths of their husbands could continue planting and harvesting their crops.Women like Sarah Harrison refused to say “obey” in their marriage vows. Other women would court and be engaged to multiple men at a time, testing out their prospects. Women used their scarcity to their advantage.
Despite the social power and freedoms women experienced in the new world, women were denied the right to vote, as well as other property rights. Margaret Brent of Maryland became the first woman to demand the right to vote in the colonies. She was a land owner herself and Lord Baltimore had appointed her his estate representative. She was denied on account of her gender. Gender, it seems, was strictly binary.
But yet, that binary was challenged in Virginia when the reality that gender binary was not so black and white became public. Thomasine Hall was raised as a woman in Newcastle-upon-Tyne, England. When Thomasine was about 24 years old, her brother joined the English Army, and she decided to accompany him. To join the Army, Thomasine cut her hair, wore men's clothing, and adopted the name Thomas. Upon arriving in the Virginia colony, Thomas started working for John Tyos on a small tobacco plantation as an indentured servant. Initially, Thomas continued dressing and performing tasks as a man, but at some point switched to doing more feminine labor. Although John Tyos accepted this change and affirmed Thomasine's female identity to the community, other members of the community were less comfortable.
Thomas(ine)'s body was inspected by three married women who concluded that they were indeed male. However, John Tyos, Thomas(ine)'s master, disagreed. The situation became more complex when another community member, John Atkins, considered buying Thomas(ine)'s indenture contract from John Tyos. John Atkins felt uncertain about making the purchase without knowing Thomas(ine)'s gender. He needed to determine what kind of work Thomas(ine) could perform and how much to pay for the contract because gender defined these jobs and male indentures were worth more. Thomas(ine) confessed to having a small vaginal opening but no functional male genitalia. Those involved kept changing their view on what clothes they should wear.
Eventually, the entire community became aware of Thomas(ine)’s story, and they were harassed on the street and assaulted by two men who lifted their skirts to inspect their bodies. The men concluded Thomas was definitively male and they were forced to assume male clothing. In 1629, Thomas Hall was tried in court for pretending to be a woman in front of the Quarter Court of Virginia. This public display challenged the conventional gender roles in the colony. After hearing Thomas's account, the governor delivered an extraordinary verdict: Thomas(ine) was declared to be both a man and a woman. As a result, Thomas(ine) was mandated to wear clothing representing both genders: men's breeches and shirt, along with a woman's cap and apron. The new clothing prevented Thomas(ine) from blending in with colonial society ever again. Although this might have been perceived as the community's desired punishment, the court failed to address the questions regarding Thomas(ine)'s future work capabilities. Thomas(ine) disappeared, but this case shows how gender was understood and controlled in the English colonies.
Novias del tabaco llegan a Jamestown, Dominio público
Mujeres esclavizadas
As the English battled nature to "settle" and tame these new lands, they required human labor. Native Americans died from European diseases at unimaginable rates. So, to keep the supply of cheap laborers coming, the colonists turned to the already thriving slave trade.
On August 20, 1619, a ship carrying “20 and odd” Angolans kidnapped by Portuguese traders was privateered by the English and landed in Jamestown. The arrival of these enslaved Africans marks the beginning of African slavery in North America. Between 150 of the 350 people onboard the ship died during the crossing due to the horrendous conditions and exposure to new diseases. The ship had been attacked by two privateer ships, and crews from the two ships kidnapped up to 60 of the enslaved people, separating them from those they may have known. Although slavery was not yet contingent on race in Virginia, racism toward Africans was not new to the English. In England, Africans had become scapegoats for society's problems and even Queen Elizabeth declared that "blackamoors" be driven from the land.
Almost all the enslaved passengers in 1619 are nameless in history. Angels, a baby born to enslaved parents in Angola and a passenger on the White Lion, was one of the first children listed in birth records in Jamestown in 1619. In 1624, William Tucker, the son of Angela’s parents, Isabella and Anthony, was the first enslaved baby registered in the colony of Virginia.
Given the horrors of the middle passage, it is no wonder the enslaved rebelled and, despite the power differences, did so in large numbers. Quantitative historians have found that one in ten of the more than 36,000 ships that crossed the middle passage in a four-year period had a slave insurrection on board. What empowered these people to rebel? The only relevant correlation they could find for why these rebellions occurred was that, the more women, the more likely a rebellion.
Women were treated differently during transport. Sometimes they were spared the cramped, disease ridden spaces below deck in order to entertain the European enslavers above deck. There, though experiencing unmentionable crimes, they were sometimes left unchained and within proximity of weapons. Their enslavers may have underestimated them or may have assumed they were less likely to rebel than their male counterparts.
The ship log for a much later ship, the Thomas, in 1797 stated, “two or three of the female slaves have they discovered that the armorer had incautiously left the arms chest open…conveyed all the arms, which they could find, threw the ball kids to the male slaves, about 200 of them immediately ran up the force cuddles and put to death all the crew who had come in their way.”
Others weren’t so unwise. In 1776, one enslaver aboard the Thames noted, “For your safety as well as mine…You’ll have the needful guard over your Slaves, and put not too much confidence in the Women nor Children lest they happen to be instrumental in your being surprised which may be fatal.”
Mary Johnson arrived before 1620 as the indentured maid of a planter. Free Black people were common in these early years. In the south, Black women used their talents to become prominent business women– white merchants complained endlessly about them. Trading women were bold and unafraid to speak up. One man said that the “insolent and abusive manner” of these women made him afraid.
In 1662, Virginia instituted a law that would become common wherever slavery existed in the US. It stated: “Be it therefore enacted and declared…that all children borne in this country shall be held bond or free only according to the condition of the mother, And that if any christian shall committ fornication with a negro man or woman, hee or shee soe offending shall pay double the fines imposed by the former act.”
In just about every other western civilization, a person’s status was defined by their father. Your status as free, enslaved, aristocrat, wealthy, or poor was determined by your father’s status in life (and, potentially, whether he recognized you as his offspring). But this law indicates that a child’s status in Virginia would be based on the mother. Why would a British colony basically turn its back on years of custom and common law? What effect did this law have? The answer is mostly practical. While paternity could be questioned, maternity could not. A child’s status in colonial society would be immediately apparent and unmistakable.
In practice, this law gave enslavers free reign to sexually assault their female slaves in order to produce more slaves as the children of enslaved women would be slaves for life, regardless of who their father was. Not all enslavers assaulted enslaved women on their plantations; others chose to breed the enslaved people like animals. Male slaves, as well as females, had limited – if any – agency in who they could engage in sexual relations with.
Racist ideas about African people, especially women, contributed to their different treatment. Black women were eroticized and deemed exotic by European men. They were believed to be the enduring, lustful Jezebel whose sexuality needed to be controlled. For as long as these laws and slavery reigned, enslaved women would be denied reproductive justice and control over their bodies.
These notions about African women were increasingly opposite to the views held for white women. Enslaved women did every imaginable job alongside men. They labored in fields, served in domestic roles, and became master seamstresses, weavers-- some earning money in the markets.
One job specific to enslaved women was wet nursing where enslaved women were forced to provide sustenance to the offspring of their enslavers. Wealthy Englishwomen were accustomed to the practice of hiring a poor woman to breastfeed her babies. In the colonies, both poor white mothers and enslaved Black mothers were used for this purpose. But for enslaved women, this was forced upon them. Often separated from their own children who were weaned from breast milk far too young, Black mothers were exploited for their milk.
Not all Black people in the Americas were enslaved. In fact, many of the original “20 and odd” Africans brought to North America were treated as indentured servants. But gradually, as more people came and more laws were passed to protect slavery by dividing groups that had similar interests (like poor white people, indentured servants, etc.), American slavery became synonymous with race as well as a life sentence. Slavery spread throughout the colonies, so that no colony could claim to be innocent of it. Even in the north.
Ilustraciones del almanaque antiesclavista estadounidense de 1840, Biblioteca del Congreso
Mujeres esclavizadas trabajando, Dominio público
Mujeres esclavizadas trabajando, Dominio público
Massachusetts
When the Massachusetts Bay Colony was settled, people came mainly in families. 17 women were aboard the Mayflower that landed at an abandoned Wompanoag village on Cape Cod in 1620. We do not know their thoughts upon landing. But we do know that Dorothy Bradford, the governor’s wife, fell overboard in the bay. Bradford barely recorded his wife’s death, writing “Death. Dec. 7. Dorothy, Wife to Mr. William Bradford.” Was she so distraught from the journey? Was she horrified at the cold New England scene? Was she longing for her life back home and the son she left behind? Did she commit suicide? Historians may never know. We do know that Mary Chilton, a 13-year old, was the first English woman to disembark.
In what would become the Massachusetts Bay colony, the first settlers were a mix of religious separatists and Puritans. The colony functioned largely like a Puritan theocracy. Women, daughters of the biblical Eve who “corrupted Adam” into eating the apple, did not have the right to question their male heads of house.
Nevertheless, women had to eschew traditional gender roles and ideals in order for the colony to survive. They worked the land, did construction, and ran businesses– things their sisters in England would have been appalled by. ten percent of people involved in trade in Boston were women– mostly widows.
Elizabeth Poole purchased land from the Wompanoag and was a stockholder in the ironworks. Many businesses that were “run by men” were actually run by their wives while they traveled.
Some women did not take kindly to the Puritan leadership’s treatment of women and began standing against the government. Perhaps most notable was Anne Hutchinson. Like many women of her time, Hutchinson gave birth to over a dozen children. She was not formally educated, but learned to read and write. Hutchinson was forty-three years old when she arrived in Boston from England in 1634. As a midwife, Hutchinson developed strong ties to local women and began holding meetings in her home. She became a spiritual leader and stood against the all-male authority which was a challenge to acceptable gender roles. She gained a following of both men and women by questioning Puritan teachings about salvation.
When church and community leaders became aware of her popularity and the content of her preaching, she was put on trial for heresy. Oddly, the trial did not condemn her for her religious ideas, but rather, took issue with the fact that those ideas were coming from a woman.
In the trial, Governor Winthrop said, “Mrs. Hutchinson, you are called here as one of those that have troubled the peace of the commonwealth…you are known to be a woman that hath had a great share in the promoting and divulging of those opinions that are the cause of this trouble…and you have maintained a meeting and an assembly in your house that hath been condemned by the general assembly as a thing not tolerable…in the sight of God nor fitting for your sex.”
At a time when men ruled and women were expected to remain silent, Hutchinson asserted her right to preach and overstepped her presumed place “as a woman”. Hutchinson’s husband supported her, but her former mentor, Reverend John Cotton, turned on her, describing her meetings as a “promiscuous and filthy coming together of men and women…” Hutchinson was excommunicated and their family was banished from the colony– forced to move away. Eventually, she and her children were killed in a raid by Native Americans, which some people think was provoked by the Puritans.
Hutchinson was a popular figure and many notable women were moved to her cause, including Mary Dyer. Dyer who joined Hutchinson and was thus expelled with her. Prior to expulsion, Dyer had given birth to a stillborn baby in Massachusetts. After she left, Governor Winthrop had the baby’s body exhumed and examined. He wrote a description of the baby’s deformed body and had it sent around the English world as evidence of God’s punishment for Hutchinson and Dyer’s heresy. At the time, many Puritans believed in the idea that “monstrous births”, or the births of children with varying levels of deformity or defect such as to label them “monstrous” were manifestations of the mother’s “sickness”. In this case, Dyer’s heretical behavior.
Dyer left New England and converted to Quakerism. She became a preacher, which was allowed within the Quaker faith, and returned to New England to protest a new law that banned Quakers in 1657. She traveled
"The Dukes Plan," by Robert Holmes, British Library. A decorative map showing the English fleet sailing into New Amsterdam in 1664.
Through New England preaching, and was eventually arrested. She would go on to be arrested, tried, and banished numerous times. Once, two Quakers were hung next to her, and she was spared because she was a woman. She was banished from Massachusetts, but Dyer was unrelenting. Despite pleas from her husband and family, she traveled again to Massachusetts, was arrested, and was there hung for her religious beliefs and actions. Her last words were, “Nay, I came to keep bloodguiltiness from you, desiring you to repeal the unrighteous and unjust law made against the innocent servants of the Lord. Nay, man, I am not now to repent."
Mary Dyer, Dominio público
Excomulgar (Verbo), excluir oficialmente (a alguien) de participar en los sacramentos y servicios de la Iglesia cristiana.
“El plan del duque”, dominio público
"La caída de Nueva Ámsterdam", una representación inexacta, Biblioteca del Congreso
Nueva Holanda
Los ingleses no eran los únicos interesados en Norteamérica. Los holandeses también se asentaron en "Nueva Holanda", una zona que abarca partes de los actuales Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, Pensilvania y Maryland. Los exploradores holandeses cartografiaron las principales vías fluviales y dibujaron mapas de notable precisión a principios del siglo XVII. Establecieron un intrincado comercio tripartito entre los pequot y los mohawks y construyeron fuertes para asegurar su comercio. Pero a mediados de siglo, llegaron pocos colonos holandeses, y las tensiones con los lenape y sus vecinos ingleses fueron en aumento.
A pesar de las protestas, los inmigrantes ingleses, descontentos con el puritano Massachusetts, se asentaron cada vez más en territorios holandeses. En 1637, las tensiones entre los diversos grupos resultaron en una de las peores masacres de pueblos indígenas. Mystic, Connecticut, albergaba a la tribu Pequot, cuyo reducido territorio se encontraba al este del río Fresh. Los nuevos colonos ingleses perturbaron un comercio que, por lo demás, habría sido pacífico y mutuamente beneficioso. Las tensiones aumentaron tras una serie de asesinatos. Finalmente, la crisis culminó con una masacre inconcebiblemente horrible liderada por el capitán inglés John Mason el 26 de mayo de 1637. Mason quemó la aldea Pequot, matando a unas 700 personas, incluyendo mujeres y niños. Los Pequot que sobrevivieron intentaron dar caza a los ingleses a su regreso a Massachusetts, pero fracasaron. Los Pequot sobrevivientes que fueron capturados fueron esclavizados por los ingleses, pero no se sometieron. Como resultado, los colonos de Massachusetts embarcaron a los Pequot a las Bermudas, donde fueron intercambiados por esclavos africanos. En 1638, los primeros africanos fueron importados por la fuerza a Massachusetts en un barco de carga que incluía dos mujeres africanas.
El afán inglés por el control no cesó y no se dirigía únicamente contra las personas de color. En 1664, los ingleses invadieron Long Island, apoderándose del corazón de los territorios holandeses en América. Las dos potencias europeas se encontraban en un punto muerto que los holandeses sabían que perderían sin refuerzos. En lugar de luchar o traicionar negociando, los holandeses sortearon esta complicada situación enviando a las esposas de dos concejales para negociar la paz: Lydia de Meyer y Hillegond van Ruyven. Ambas mujeres tenían estatus en el fuerte y, por lo tanto, eran respetadas como negociadoras por los ingleses. Las mujeres calmaron la situación y protegieron a su gente. El relato de Hillegond a los investigadores holandeses fue mordaz: «Ahora que no tienen nada que perder, estos perros sucios quieren pelear. Y nosotros tenemos nuestra propiedad aquí, que perderíamos si lucháramos». Para ella, la vida humana en Nueva Ámsterdam era más importante que el orgullo del gobierno holandés.
Los hostiles invasores ingleses se propusieron entonces asegurar la paz con las comunidades indígenas de la región firmando nuevos contratos y tratados con sus vecinos. En 1670, compraron Staten Island a los lenni-lenape. El contrato fue firmado por diez jóvenes para reflejar lo que esperaban que perdurara durante generaciones. No había niñas inglesas presentes, pero tres lenni-lenape firmaron, lo que refleja las marcadas diferencias en los derechos y poderes de las mujeres en ambas culturas.
“Lydia Cheeseman ante el gobernador Berkeley”, dominio público
La rebelión de Bacon
De vuelta en Virginia, las tensiones chocaron entre culturas, clases y los pueblos indígenas de la frontera, y llegaron a un punto crítico en la década de 1670. La sociedad virginiana era muy desigual y la queja más amarga de los pobres de la frontera era que el gobernador de Virginia comerciaba pieles con los nativos y se enriquecía, pero no venía a protegerlos de las incursiones en sus tierras.
Fueron las esposas blancas de la frontera quizás las más entusiastas con la guerra genocida contra los nativos, ya que a menudo se quedaban solas en casa mientras sus cónyuges comerciaban. Cuando Nathanial Bacon decidió derrocar al gobierno, las mujeres se encontraban entre sus más fervientes defensoras. El entusiasmo de Sarah Drummond se hizo patente cuando dijo: «No temo al poder de Inglaterra más que a una paja rota».
Cuando Bacon atacó Jamestown, reunió a las esposas de los hombres ricos y poderosos y las ató a las murallas. Si los líderes de Jamestown querían llegar hasta Bacon y sofocar la rebelión, primero tendrían que recurrir a sus propias esposas. Sin embargo, Lady Frances Berkley, esposa del gobernador, huyó a Londres y regresó con mil soldados.
Tras la derrota de Bacon, sus seguidores, incluidas las mujeres, fueron arrestados. Sarah Grendon evitó la pena de muerte alegando que simplemente era una "mujer ignorante".
La guerra del rey Felipe
Las mujeres de Nueva Inglaterra no eran mucho mejores que las de Virginia en cuanto a su trato a las poblaciones indígenas. Para 1675, los colonos de Nueva Inglaterra libraban la guerra más sangrienta de la historia de Estados Unidos (en términos de porcentaje de la población) contra la Confederación Wampanoag.
Desde la llegada de los ingleses a Massachusetts, los wompanoag habían presenciado gran parte del cambio en su mundo, y las enfermedades europeas habían acabado con el 90 % de las tribus de Nueva Inglaterra. Los wompanoag eran un pueblo matrilineal, que transmitía la herencia por línea femenina. Weetamoo fue la líder de una de las tribus de la Confederación Wampanoag y cuñada del Gran Sachem. A lo largo de su vida, se casó en numerosas ocasiones para formar alianzas que mantuvieron unida a la Confederación. Cuando su esposo murió bajo custodia inglesa, denunció faltas. Pasó el tiempo y se volvió a casar, pero con el tiempo la situación entre los wampanoag y los ingleses se volvió demasiado tensa y el esposo de su hermana, Metacom, llamado Philip por los ingleses, fue a la guerra. Los diversos matrimonios de Weetamoo a lo largo de su vida le permitieron contar con la lealtad de todas las tribus principales de la Confederación. Weetamoo tuvo que decidir si lideraba a su pueblo a la guerra o intentaba negociar. Había presenciado y resistido activamente mediante escrituras de propiedad la invasión inglesa de tierras que supuestamente pertenecían a su pueblo. Mientras su esposo se alineaba con los ingleses, ella se alineaba con Metacom. Disolvió el matrimonio político y puso a sus aliados en contra de los ingleses.
Durante la guerra, una colona llamada Mary Rowlandson fue capturada y llevada a Weetamoo. Permaneció retenida durante 11 semanas. Años después, publicó un libro sobre su experiencia que podemos leer como relato principal. Rowlandson se quejó de que Weetamoo no le daba suficiente para comer. En realidad, Weetamoo estaba a cargo de una gran operación bélica en tiempos de escasez. Rowlandson fue rescatada y regresó a casa, mientras que Weetamoo murió durante la guerra. Su cabeza decapitada fue traída como trofeo y, cuando los wampanoag prisioneros la vieron, lloraron en agonía por la muerte de su líder.
Después de la guerra, muchas cosas cambiaron en Nueva Inglaterra. Los indígenas que aún vivían allí fueron vendidos como esclavos o forzados a desplazarse más al oeste. Algunos huyeron y se unieron a tribus vecinas en las afueras de la región. Muchos nativos, como la Nación Abeneki del norte de Nueva Inglaterra, recurrieron a asaltar aldeas inglesas para obtener provisiones, a veces matando o capturando colonos y pidiendo rescates para que los cautivos regresaran a sus familias.
Hannah Emerson Duston vivía en Haverhill, Massachusetts, y fue víctima de estas tensiones políticas. Tenía 40 años cuando los abenaki asaltaron su pueblo y capturaron a algunas de las mujeres. Duston había dado a luz aproximadamente una semana antes. Cotton Mather, quien proporcionó el único relato del evento, escribió que los asaltantes estrellaron a su bebé contra un árbol, matándolo. Los abenaki llevaron a las mujeres río Merrimack arriba, adentrándose en lo que hoy es New Hampshire, y acamparon en una pequeña isla en el río. Duston consiguió un hacha y masacró a sus captores. Luego pudo cargar a las otras mujeres en las canoas y remar de regreso a Massachusetts. La masacre de Duston y las tensiones políticas que la rodearon, lamentablemente, representan cómo se formaron muchos de estos encuentros culturales iniciales.
Mary Rowlandson, Dominio público
Conclusión
¿Qué conclusión hay sobre todo esto? Los ingleses y los holandeses buscaron colonias en el Nuevo Mundo, pero abordaron esos objetivos de maneras diferentes. Los holandeses buscaban comerciar con sus vecinos indígenas, mientras que los ingleses invadieron sus tierras y los expulsaron. Estos ejemplos nos muestran que, en la historia, las personas toman decisiones.
Los pueblos africanos fueron traídos a las Américas por la fuerza, y fue su trabajo el que garantizó el éxito de las colonias. Pero tanto ellos como los pueblos indígenas resistieron a los colonos europeos en cada oportunidad.
Los encuentros violentos entre culturas en la América del Norte británica ocurrieron debido a las decisiones que tomó la gente, y las mujeres inglesas y sus contrapartes holandesas, powhatan, lenni-lenape, wampanoag y africanas fueron centrales en las historias que definieron este período.
Al final de esta era, aún quedaban muchas dudas. ¿Fue posible que los nativos americanos y los ingleses encontraran la paz tras un comienzo tan terrible? ¿Podrían las mujeres aprovechar los desafíos de la vida fronteriza para forjar mayores libertades? ¿Y cómo influiría el trato a las mujeres esclavizadas en la evolución de la esclavitud y la historia estadounidense?
