5. Republikanische Mutterschaft
Nach der Amerikanischen Revolution veränderten sich Kultur und Gesellschaft Amerikas grundlegend. Frauen in der neuen Republik fanden neue Rollen und Möglichkeiten. Viele davon waren jedoch von gesellschaftlichen Erwartungen, insbesondere an Mütter, überschattet. Damit die Demokratie in dieser jungen Nation funktionieren konnte, mussten ihre Bürger gebildet und tugendhaft sein. Um dies zu gewährleisten, mussten Mütter diese Rolle übernehmen. In diesem Kontext entstand das Ideal der republikanischen Mutter, das jedoch nicht alle Frauen jener Zeit prägte.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „5. Republikanische Mutterschaft“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Nach der Amerikanischen Revolution verlagerte sich der Fokus der amerikanischen Frauen wieder verstärkt auf den häuslichen Bereich, wo Bildung für die jungen Bürger der neuen Republik zunehmend an Bedeutung gewann. Frauen wussten deutlich mehr über die Welt außerhalb ihrer Heimatstadt als ihre Großmütter, und häusliches Wohlbefinden wurde zu einer neuen Priorität. Gleichzeitig fanden Frauen vermehrt Arbeit in als angemessen geltenden Berufen wie dem Lehrberuf und dem Schreiben.
Nach der Revolution lernten die neuen Amerikaner, ihre Rechte auf Leben, Freiheit und Eigentum auf ganz unterschiedliche Weise zu verwirklichen – abhängig von Geschlecht, Herkunft, sozialer Schicht und Wohnort. Insbesondere Frauen mussten eigene Wege finden, um diese hohen revolutionären Ziele zu erreichen, da sie im folgenden Jahrhundert in der amerikanischen Politik keine offizielle Stimme mehr hatten. Die Verfassung und die Bill of Rights wurden von Männern verfasst und enthielten keinerlei Anerkennung, Privilegien oder Schutz für Frauen. Doch Frauen fanden in unterschiedlichen Regionen und Umfeldern erfolgreich Gehör.
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Loyalistenfamilien
Viele Familien, die die Trennung von England ablehnten, verließen die Vereinigten Staaten, um in einem politisch und sozial günstigeren Umfeld zu leben. Wohlhabende konnten nach England fliehen. Andere, deren bescheidenes Eigentum beschlagnahmt worden war und die miterlebten, wie ihre loyalistischen Nachbarn wegen Hochverrats gehängt wurden, zogen in neue Gebiete, um sich dort ein neues Leben aufzubauen.
Eine dieser Familien, die von Ephraim und Martha Ballard, reiste in die Grenzregion Hallowell in Maine. Dort etablierte sich Ballard als Hebamme und Heilerin und brachte in ihrer langen Laufbahn über achthundert Babys zur Welt. Sie war ein angesehenes Mitglied ihrer Gemeinde und stand Familien bei Geburten, Epidemien und Todesfällen zur Seite.
Ballards Arbeit als Hebamme ermöglichte es ihr, die gesamte Region zu bereisen. Sie kannte die Mitglieder jeder Familie in Hallowell und Umgebung. Sie wurde für ihre Arbeit bezahlt, manchmal mit Münzen, häufig aber mit Essen oder Rum.
Auf dem Bauernhof ihrer Familie verrichtete sie dieselben Arbeiten wie die Männer: Sie pflanzte und erntete Nahrungsmittel und Kräuter und hackte Holz. Tatsächlich trugen alle Familienmitglieder – auch die kleinen Kinder – zum Wachstum des Hofes bei. Es ging ums Überleben. An der Grenze gab es kaum Unterschiede zwischen den Berufen der Männer und Frauen. Martha konnte unabhängig sein, weil ihre Gemeinschaft ihre Fähigkeiten brauchte. Ihre berufliche Laufbahn ist bekannt, weil sie ein Tagebuch hinterließ, das Jahrzehnte nach ihrem Tod entdeckt wurde.
Obwohl im Laufe der Jahrhunderte Tausende von Frauen als Hebammen und Ärztinnen tätig waren, erhielt mit Elizabeth Blackwell erst 1849 die erste Frau in den Vereinigten Staaten einen Doktortitel in Medizin. Blackwell wurde 1821 geboren und genoss, wie auch ihre Schwestern, eine gute Ausbildung, sodass sie gemeinsam eine Schule eröffnen konnten. Ursprünglich wollte Blackwell Lehrerin werden, doch ein schmerzhaftes Erlebnis in ihrer Jugend veränderte ihren Lebensweg. Als eine enge Freundin im Sterben lag, sagte sie zu Blackwell, dass ihr das größte Leid erspart geblieben wäre, hätte sie eine Ärztin gehabt. Damals gab es keine Ärztin, aber Blackwell war fest entschlossen, dies zu ändern.
In einer kuriosen Episode während ihres Kampfes um den Doktortitel in Medizin bewarb sie sich am Geneva Medical College im Bundesstaat New York. Ironischerweise ließ die Fakultät die ausschließlich männlichen Studenten über ihre Bewerbung abstimmen. Ironischerweise stimmten die Studenten – ebenfalls aus Jux – einstimmig mit „Ja“. Auf diese ungewöhnliche Weise wurde Elizabeth Blackwell die erste Frau, die eine formale medizinische Ausbildung absolvierte und an einer amerikanischen Institution den Doktortitel erwarb. 1857 gründete sie zusammen mit Dr. Emily Blackwell und Dr. Marie Zakrzewska das New York Infirmary for Women and Children, das ebenfalls Ärztinnen ausbildete.
Geburtsszene eines Pioniers (1887), Gemeinfrei
Defining the First Lady
Weiter südlich schuf eine andere Frau namens Martha Präzedenzfälle für die unterstützende Rolle der Frau. Martha Dandrige Custis Washington, eine wohlhabende Frau aus Virginia, fungierte als Gastgeberin des „Republikanischen Hofes“, des gesellschaftlichen Zirkels um Präsident George Washington. Obwohl sie sich nur widerwillig als „First Lady“ bezeichnete, leitete Martha dennoch die gesellschaftlichen Angelegenheiten der Washingtoner Regierung in den provisorischen Hauptstädten Philadelphia und New York. Martha Washington entstammte der Oberschicht Virginias, in der versklavte Menschen den Bedürfnissen derer dienten, die über ihren Körper und ihre Arbeitskraft verfügten. Dennoch befreite Martha Washington nach George Washingtons Tod im Jahr 1800 am 1. Januar 1801 die Sklaven ihrer Familie.
Die Rolle der First Lady als politische Vertraute des Präsidenten entwickelte sich im Laufe der Zeit. Dolley Madison, die Ehefrau des vierten Präsidenten der USA, gab ihre Quäker-Herkunft auf, um zu einer prägenden Figur im gesellschaftlichen Leben der neuen Hauptstadt Washington, D.C., zu werden.
Während der Amtszeit ihres Mannes als Außenminister veranstaltete sie im Weißen Haus gesellschaftliche Anlässe für Präsident Thomas Jefferson und half bei der Finanzierung der Lewis-und-Clark-Expedition in den Westen. Als First Lady brachte Dolley Föderalisten und Mitglieder der Demokratisch-Republikanischen Partei ihres Mannes in gesellschaftlichen Zusammenkünften zusammen, was gelegentlich zu Kompromissen zwischen den verfeindeten politischen Lagern führte.
Die Montpelier-Stiftung
Als das Kapitol während des Krieges von 1812 von den Briten angegriffen wurde, entkam Dolley aus dem Weißen Haus und rettete ein wertvolles Porträt von George Washington. Manche meinen jedoch, dass ihr zu viel Ehre zuteilwird, da es wahrscheinlich versklavte Menschen waren, die es retteten.
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Dolley Madison, 1804, Gemeinfreiheit
Republikanische Mütter
Mit dem Wachstum der amerikanischen Städte im frühen 19. Jahrhundert wurde von Frauen der Mittelschicht erwartet, dass sie die Verantwortung für das häusliche Leben übernahmen, einschließlich der Kindererziehung und der Wahrung religiöser und moralischer Werte. Frauen und Mädchen lernten massenhaft Lesen und Schreiben und wurden zu den ersten Konsumenten von Unterhaltungsliteratur in den USA. Von Männern in akademischen Berufen wurde erwartet, dass sie sich in der Arbeitswelt außerhalb des Hauses behaupteten, während ihre Frauen den Haushalt führten. Einige Frauen, die sich für einen bedeutsamen gesellschaftlichen Wandel außerhalb des Hauses einsetzten, engagierten sich in sozialen Kampagnen zur Verbesserung der Lebensbedingungen anderer, insbesondere armer Frauen und ihrer Kinder.
Zeitschriften und Bücher richteten sich speziell an ein weibliches Publikum und gaben Empfehlungen zu Mode, Etikette und Listen der „wahren“ Eigenschaften einer Frau: schön, bescheiden, keusch, unterwürfig und häuslich. Ironischerweise verbrachten viele der Frauen, die diese Empfehlungen verfassten, den Großteil ihres Lebens in Berufen außerhalb des Hauses. Bemerkenswert ist auch, dass sich einige Männer für die Bildung von Frauen und die Ideale einer republikanischen Mutterschaft einsetzten. 1787 hielt ein solcher Verfechter, Benjamin Rush, eine Rede mit dem Titel „Gedanken zur weiblichen Bildung“. Obwohl viele seiner Kommentare nicht verbergen, dass er Frauen als den Männern untergeordnet ansah, erklärte er, wie die Fähigkeit der Männer, Frauen zu umwerben, die Frauen in der Wirtschaft wichtige Rollen einnahm. Rush argumentierte, dass Frauen zwar wichtige Akteure in der Wirtschaft seien, aber in erster Linie als „Assistentinnen“ der Männer.
Rush argumentierte, amerikanische Frauen bräuchten Englischkenntnisse, eine gute Handschrift, grundlegende Mathematik- und Buchhaltungskenntnisse sowie Kenntnisse in Geografie und Geschichte. Gerade diese Fähigkeiten verdeutlichen, dass viele Männer, obwohl Frauen oft als im Haus verortet galten, die Realität erkannten, dass viele Frauen ihre Ehemänner bei der Führung ihrer Geschäfte unterstützen würden.
Inspiriert von der religiösen Begeisterung der Erweckungsbewegung, halfen diese Frauen beim Aufbau von Armenhäusern und Einrichtungen, um Frauen zu unterstützen, deren Ehemänner dem Alkohol verfallen waren. Sie sammelten Spenden für wohltätige Zwecke und kämpften gegen die Gefahren des Alkohols. Diese Frauen waren auch außerhalb des Hauses erfolgreich und blieben dabei fest im traditionellen Wirkungsbereich der Frauen verankert.
Von Frauen der städtischen Mittelschicht wurde erwartet, dass sie zu Hause „Frauenarbeit“ verrichteten, während Frauen an der Grenze aufgrund ihrer Fähigkeiten und des Bedarfs an ihrer Arbeitskraft Handlungsfähigkeit und Respekt in ihren Gemeinschaften genießen konnten.
Fanny Wright war eine englische Erbin, die 1825 in die Vereinigten Staaten einwanderte. Sie engagierte sich leidenschaftlich für soziale Reformen, insbesondere für die Abschaffung der Sklaverei, und war unter anderem eine der ersten amerikanischen Rednerinnen. Als sie auf Vortragsreise ging, strömten Scharen von Menschen herbei, die die „rednerische Dame“ als kulturelle Kuriosität betrachteten.
Anfang des 19. Jahrhunderts war die Nachfrage nach öffentlichen Schulen enorm, und es gab schlichtweg nicht genügend gebildete Männer, um die Stellen zu besetzen. Da die Prügelstrafe in den Schulen weit verbreitet war, wurden gebildete Frauen aus der Mittelschicht nur widerwillig für diese Positionen in Betracht gezogen, da man ihnen die Fähigkeit absprach, effektiv zu strafen. Gail Collins erklärte: „Die traditionellen Geschlechterrollen wichen der Notwendigkeit. Es gab einfach nicht genug Männer, um die öffentlichen Schulen zu besetzen, während der Pool an verfügbaren gebildeten Frauen riesig war. Und der Preis stimmte. 1838 zahlte Connecticut männlichen Lehrern 14,50 Dollar und weiblichen 5,75 Dollar im Monat.“ Schulleiter im ganzen Land rühmten sich offen der Produktivität der Lehrerinnen, die für weniger als die Hälfte des Gehalts ihrer männlichen Kollegen arbeiteten.
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Lehrer, Gemeinfreiheit
Versklavte Frauen und Sally Hemmings
Die Eigenschaften der „wahren“ Frauen oder republikanischen Mütter galten jedoch nicht für versklavte Frauen. Sklaven wurden als Eigentum definiert. In Verbindung mit Gesetzen, die besagten, dass auch die Kinder versklavter Frauen Eigentum ihrer Herren würden, erhielten die Herren praktisch freie Hand, ihre Sklavinnen zu vergewaltigen und sexuell zu missbrauchen. Es gab keine rechtlichen Schritte, da sie mit ihrem Eigentum tun konnten, was sie wollten, und durch die Geburt einer neuen Sklavin zusätzlich profitierten. All dies wurde durch die erschreckende Realität noch verschärft, dass versklavte Mütter jederzeit durch Verkauf von ihren Kindern getrennt werden konnten. Ehefrauen von Sklavenhaltern konnten zudem schwangere Sklavinnen angreifen, von denen sie glaubten, sie könnten das Kind ihres Mannes erwarten. Kurz gesagt, versklavten Frauen wurde das Privileg verweigert, republikanische Mütter zu sein.
Farbige Frauen mussten hart kämpfen, um sich Räume zu schaffen, in denen sie ihr Recht auf Leben und Freiheit geltend machen konnten. Auf den Plantagen verrichteten Frauen oft dieselbe Arbeit wie die Männer auf den Feldern. Im Haus konnten Frauen, die als Köchinnen oder Näherinnen arbeiteten, angesehene Positionen einnehmen. Sie spielten auch eine führende Rolle in der Gemeinschaft der Versklavten, indem sie ihren Kindern Überlebenstechniken beibrachten und trotz der ständigen Bedrohung durch Bestrafung und Verkauf zum Erhalt ihrer Familien beitrugen.
Über Sally Hemmings, die im Besitz von Thomas Jefferson (dem Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten) war, ist nur sehr wenig bekannt. Hemmings war die Halbschwester von Jeffersons verstorbener Frau Martha. Es existieren keine Gemälde von ihr, doch Beschreibungen zufolge ähnelte sie Martha und hatte einen hellen Teint. Historiker vermuten, dass Jefferson eine sexuelle Beziehung mit Hemmings begann, als diese etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war – Jefferson war rund dreißig Jahre älter als sie. Im Laufe ihrer Beziehung gebar Sally Jefferson sechs Kinder, von denen vier das Kindesalter überlebten.
Während ihres Aufenthalts in Frankreich hätte Sally ihre Freiheit erlangen können; stattdessen kehrte sie jedoch mit Jefferson nach Virginia zurück. Ihre Entscheidung mag manchen unglaubwürdig erscheinen; man muss jedoch Hemmings' Alter, ihre frühere Beziehung zu Jefferson und das damit verbundene Vertrauen berücksichtigen, sowie die Tatsache, dass sie im Grunde auf sich allein gestellt war und alles und jeden, den sie in Virginia gekannt hatte, zurücklassen musste. Kurz gesagt, es scheint, als habe Sally das bekannte Übel dem unbekannten vorgezogen. Nach ihrer Rückkehr nach Virginia und dank ihrer engen Beziehung zu Jefferson konnte Hemmings ein leichteres Leben aushandeln, obwohl sie und ihre Kinder weiterhin versklavt waren. Zwei ihrer Kinder, Beverly und Harriert, verließen Jeffersons Haushalt in Monticello in den 1820er Jahren und konnten fortan als Weiße leben. Madison und Eston wurden 1826 durch Jeffersons Testament aufgrund von Hemmings' Verhandlungen freigelassen. Im Zensus von 1830 wurden sie als freie Weiße geführt. Jefferson befreite keine weiteren Sklaven – nur die Kinder von Sally Hemmings. Gerüchte über Jeffersons Beziehung zu Sally Hemmings waren bereits Anfang des 19. Jahrhunderts öffentlich geworden. Mitte und Ende des 19. Jahrhunderts deuteten auch Hemmings' Kinder an, dass Jefferson ihr Vater sei. Trotz dieser hartnäckigen Gerüchte dementierten die Thomas Jefferson Foundation und prominente Jefferson-Forscher wiederholt, dass er Kinder mit Hemmings gezeugt oder eine intime Beziehung zu ihr gehabt habe. Erst in den 1990er Jahren ergab eine DNA-Analyse eine Übereinstimmung zwischen Jefferson und einem Nachkommen von Eston Hemmings und bewies damit zweifelsfrei Jeffersons Vaterschaft. Im Jahr 2000 veröffentlichte die Thomas Jefferson Foundation einen Bericht, in dem sie zu dem Schluss kam, dass Thomas Jefferson höchstwahrscheinlich der Vater von Sally Hemmings' Kindern war.
Sally Hemmings etablierte ihre Identität jenseits ihres Status als Eigentum eines Präsidenten. Ob in dieser Beziehung Liebe vorlag, lässt sich aufgrund ihres jungen Alters zu Beginn der Beziehung, des Machtgefälles zwischen Sklavin und Herr und ihrer Unfähigkeit, eine wirkliche und freie Zustimmung zu geben, schwer sagen.
Sacagawea und das Corps of Discovery
Eine der größten Errungenschaften von Präsident Jefferson in seiner ersten Amtszeit war der Kauf des Louisiana-Territoriums von Frankreich im Jahr 1803. Mit diesem kühnen Schritt verdoppelte Jefferson beinahe die Landfläche der Vereinigten Staaten. Doch weder Jefferson noch irgendjemand in Washington, D.C., hatte eine Ahnung, wer oder was sich jenseits des Mississippi in dem neuen Gebiet befand. Im August 1803 erließ Jefferson eine Proklamation, die Merriwether Lewis und William Clark die Befugnis erteilte, das Corps of Discovery zu leiten, um das neue Gebiet zu erforschen und ihre Funde zu dokumentieren. Doch Lewis und Clark konnten nicht allein erfolgreich sein. Sie benötigten die Unterstützung von Sacagawea, einer Lemhi-Shoshone-Frau.
Sacagawea war in ihrer Jugend von einem rivalisierenden Stamm gefangen genommen und zur Heirat mit einem französischen Händler gezwungen worden, der sie misshandelte. Diese Erfahrung brachte sie jedoch mit einer Vielzahl indigener und europäischer Sprachen in Berührung, was sie für die Expedition umso wertvoller machte. Sie war bereits schwanger, als sie und ihr Mann Lewis und Clark trafen. Schließlich wurden sie – mit ihrem Sohn im Schlepptau – Teil des Corps of Discovery. Mit nur sechzehn Jahren hätte sie sich wahrscheinlich gewünscht, als Führerin und Dolmetscherin für die Lewis-und-Clark-Expedition zu dienen, unbekannte Flüsse zu befahren, Dörfer fremder Stämme zu entdecken und sich mit ihrem eigenen Stamm wiederzuvereinen. Sacagawea war die einzige Frau unter den ständigen Mitgliedern der Expedition. Ihre Rolle bestand in erster Linie darin, zu dolmetschen, aber auch darin, ein Symbol des Friedens zu sein. Die indigenen Gruppen, denen sie unterwegs begegneten, sahen sie aufgrund der Anwesenheit einer Frau mit ihrem Kind wahrscheinlich nicht als feindselig an. Sacagawea grub aber auch nach Wurzeln, sammelte Pflanzen und pflückte Beeren. Als eines ihrer Kanus kenterte, bewies Sacagawea Geistesgegenwart und barg die an Bord befindlichen Papiere und Vorräte. Obwohl viele Begegnungen friedlich verliefen, gab es auch einige feindselige Momente, und Sacagawea fungierte als Hauptverhandlerin. Häuptlinge boten Lewis und Clarks Team mitunter einheimische Frauen für sexuelle Handlungen an, um friedliche Absichten zu bekräftigen. Als sie die Pazifikküste erreichten, bestand sie darauf, das Lager zu verlassen, um die letzte Etappe bis zum Pazifik zurückzulegen. Sacagawea war eine unschätzbare Führerin, und ihre Stimme zählte bei Abstimmungen genauso viel wie die der Männer. Doch nach Abschluss der Mission erhielt Sacagawea nichts. Ihr Mann hingegen wurde bezahlt und erhielt Land.
Als sie und ihr Mann jung starben, wurde ihr Kind von Clark aufgezogen. Sie wurde zu einem Symbol der Freundschaft zwischen dem Corps of Discovery und den Ureinwohnern.
Doch freundschaftliche Begegnungen zwischen den Ureinwohnern, die seit Jahrhunderten in sesshaften Gemeinschaften im Westen lebten, und weißen Entdeckern sollten die Westexpansion des 19. Jahrhunderts nicht prägen. Stattdessen glaubten viele Amerikaner, die Gebiete jenseits des Mississippi seien „leer“ und bereit, erobert und „zivilisiert“ zu werden. Das Konzept der „Manifest Destiny“, die Idee, dass die Eroberung neuer Länder Teil der amerikanischen Bestimmung sei, beflügelte eine Eroberungsrhetorik. Visuell verkörpert wurde die Manifest Destiny durch eine weibliche Figur, die die weißen Amerikaner in den Westen zu ihrer prosperierenden Zukunft führte. Bemerkenswert ist, dass in diesem berühmten Gemälde nur wenige Frauen dargestellt sind, die nach Westen zogen, obwohl dies in Wirklichkeit sehr viele taten.
Als Siedler nach Westen zogen und Farmen, Schulen, Kirchen, Telegrafenleitungen und Eisenbahnen mitbrachten, fanden Frauen erneut Wege, sich in ihren Gemeinschaften zu engagieren. Frauen und Männer wurden für die Landarbeit benötigt, und die Trennung zwischen Arbeit und Zuhause, zwischen Männer- und Frauenarbeit, nahm ab. Ungeachtet des sozialen oder klassenspezifischen Kontextes fanden Frauen also wieder einmal Wege, ihren Wert in der Gesellschaft zu beweisen.
Lewis & Clark [und Sacagawea] bei Three Forks, Gemeinfreiheit
Abschluss
Am Ende dieser Ära blieben viele Fragen offen. Wie würde sich die aufkommende Rolle der republikanischen Mutter auf die Familiendynamik auswirken? Warum war es für diese Frauen wichtig, auch außerhalb des Hauses aktiv zu sein? Man sollte auch die Rolle der Hautfarbe bei der Abwertung der Talente und Leistungen versklavter farbiger Frauen bedenken. Wie erfüllten diese Frauen ihre Rollen als Mütter und Anführerinnen in ihren Gemeinschaften unter den grausamen Bedingungen des Plantagenlebens? Inwieweit bedarf die Geschichte der amerikanischen Frauen, ihre Frauengeschichte, weiterer Forschung, um umfassender erzählt zu werden?
