2. Kulturelle Begegnungen von Frauen
Frauen waren an Bord der Mayflower, als diese in Nordamerika landete. Sie wurden als Tabakfrauen nach Jamestown geschickt. Sogar die erste in den englischen Kolonien geborene Europäerin war eine Frau: Virginia Dare, benannt nach der Jungfräulichen Königin. Frauen spielten auch in indigenen Gemeinschaften eine führende Rolle, wie beispielsweise Pocahontas und Weetamoo. Einige indigene Frauen leisteten Widerstand gegen die eindringenden Europäer; andere verbündeten sich mit ihnen oder heirateten sie. Zu den ersten versklavten Afrikanern, die auf den Kontinent gebracht wurden, gehörte eine Frau namens Angela. Wo immer in Amerika kulturelle Begegnungen stattfanden, waren auch Frauen präsent.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „2. Kulturelle Begegnungen von Frauen“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Königin Elisabeth I. von England benötigte Kolonien in Amerika, um mit ihren katholischen spanischen Rivalen konkurrieren zu können. Während Spanien im 16. Jahrhundert Gebiete in Süd- und Mittelamerika beanspruchte, konzentrierte Elisabeth ihre Aufmerksamkeit auf Nordamerika. Die Engländer unternahmen in den 1570er und 1580er Jahren mehrere erfolglose Versuche, dauerhafte Siedlungen zu gründen. Obwohl diese frühen Kolonien nicht zu dauerhaften Siedlungen führten, lieferten sie den Engländern dennoch wertvolle Karten und Informationen über das Klima. Schließlich brachen im Juli 1587 150 Männer, Frauen und Kinder in Richtung der englischen Kolonie Virginia auf, benannt nach der jungfräulichen Königin Elisabeth.
Doch trotz ihres Namens handelte es sich nicht um unberührte, unberührte Gebiete. Sie waren von Hunderttausenden indigenen Völkern bewohnt, die in vielfältigen Gemeinschaften und etablierten Nationen entlang der Küsten lebten. Die Begegnungen zwischen den teils matrilinearen, eher egalitären indigenen Völkern und den patriarchalisch geprägten englischen Einwanderern gestalteten sich aufgrund dieser ausgeprägten Geschlechterdynamiken komplex und interessant.
Die Engländer sind nicht die einzigen Kolonisationsmodelle, die wir in Nordamerika untersuchen können. Die Niederländer siedelten sich zur gleichen Zeit zwischen den englischen Siedlungen in Jamestown und Plymouth an.
Die kulturellen Begegnungen setzten sich fort, als Migranten und Händler aus Lateinamerika nach Norden reisten. 1619 wurden dann die ersten versklavten Afrikaner in die englischen Kolonien gebracht. Die Auswirkungen dieser Verschmelzung von Völkern und Kulturen prägten den frühen englischen Kolonialismus in Amerika. Bedeutende Frauen spielten dabei eine entscheidende Rolle.
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Roanoke
Das erste englische Kind, das in Amerika geboren wurde, war ein Mädchen namens Virginia Dare, die Enkelin des Mannes, der 1587 die Roanoke-Expedition leitete – einen der ersten Versuche Englands, Nordamerika zu kolonisieren. Ihre Mutter Eleanor hatte die gesamte Seereise hochschwanger zurückgelegt und die Neue Welt unter unvorstellbaren Bedingungen erlebt. Die Siedler waren zu spät angekommen, um noch genügend Pflanzen für den Winter anbauen zu können, daher kehrten die Anführer nach England zurück, um Nachschub zu holen. Doch der Krieg zwischen dem protestantischen England und dem katholischen Spanien verzögerte die Rückreise. Nachdem Elisabeth die spanische Armada in einer Seeschlacht epischen Ausmaßes besiegt hatte, konnten die Expeditionsleiter mit Vorräten zurückkehren. Doch bei ihrer Ankunft fanden sie die Siedlung verlassen vor, von ihren Bewohnern fehlte jede Spur. Was geschah mit dieser „Verlorenen Kolonie“ und der kleinen Virginia? Wurden sie getötet? Verhungerten sie? Wurden sie von den einheimischen Stämmen assimiliert? Es gibt viele Theorien, aber niemand weiß es genau.
Für manche mag diese verlorene Kolonie ein schlechtes Omen für weitere Kolonisierungen gewesen sein. Für die Engländer jedoch nicht. 1607 wurde die englische Siedlung Jamestown in Virginia gegründet. Unter den ersten Siedlern von Jamestown befanden sich keine Frauen, da sie in der geplanten Militär- und Handelskolonie als unnötig galten. Das Scheitern in Roanoke veranlasste die Engländer, Erfolg und Stabilität anzustreben, bevor sie Frauen ansiedelten.
Da keine Engländerinnen an der Reise teilnahmen, zeichnet sich diese frühe Phase der kulturellen Begegnungen durch ihre Toleranz gegenüber Mischehen aus. Englische Männer waren schon lange mit eindrucksvollen Vorstellungen über indigene Frauen und ihre Sexualität konfrontiert. Im Laufe des letzten Jahrhunderts kehrten europäische Entdecker mit Erzählungen und Beschreibungen von spärlich bekleideten und sinnlichen indigenen Frauen zurück. Manche sahen in diesen Ehen ein Mittel, Frieden und Beständigkeit in Amerika zu sichern, andere hielten sie für moralisch verwerflich. Wir wissen, dass diese Ehen weit verbreitet waren, da Virginia 1691 ein Gesetz zu ihrem Verbot erließ. Dieses Gesetz deutet auch darauf hin, dass es zu diesem Zeitpunkt genügend Engländerinnen in der Kolonie gab, um die Umsetzung des Verbots zu rechtfertigen.
„Die verlorene Kolonie“ (gemeinfrei)
Amonute
Wie erlebten indigene Frauen die Begegnungen mit den Engländern? Was dachten und fühlten sie beim Anblick dieser fremden Männer mit ihren anderen Sitten, ihrer Kleidung und ihren Glaubensvorstellungen? Das lässt sich schwer sagen. Viele ihrer Geschichten können nur durch die Brille der englischen Siedler und der von ihnen hinterlassenen Dokumente interpretiert werden.
Die bekannteste Mischehe war die zwischen der indigenen Amonute und dem Siedler John Rolfe. Amonute ist natürlich besser bekannt unter ihrem Spitznamen Pocahontas, was so viel wie „ungezogenes Kind“ bedeutet. Sie war die Tochter von Häuptling Powhatan, dem mächtigen Anführer der Powhatan-Konföderation, einem Zusammenschluss von 30 Algonkin-sprachigen Stämmen in der Nähe von Jamestown. Vieles aus ihrem Leben ist bekannt, und doch ist vieles von dem, was allgemein bekannt ist, falsch.
Als John Smith Powhatan und Amonute traf, stiftete er einen gewissen Frieden zwischen den eindringenden Siedlern und der Konföderation. Es wurde eine Handelsbeziehung aufgebaut, und Powhatan schickte Amonute oft mit diesen Lieferungen. Sie wurde den Engländern wohlbekannt und erwies sich daher in Zeiten der Spannungen als nützliche Vermittlerin. Schließlich verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den beiden Kulturen, und Powhatan hatte die Unfähigkeit der englischen Pflanzer und deren ständiges Bedürfnis nach Nahrungsmitteln satt. Er siedelte seinen Stamm weiter ins Landesinnere um, und Pocahontas durfte Jamestown nicht mehr besuchen.
Pocahontas, um 1616, Gemeinfreiheit
Schließlich wurde Pocahontas inmitten zunehmender Spannungen gefangen genommen. Sie wurde von der Frau eines Kapitäns überlistet und an Bord eines englischen Schiffes gelockt. In Gefangenschaft lernte Amonute Englisch und konvertierte zum Christentum; sie nahm den christlichen Namen Rebecca an. Als Powhatan von der Gefangennahme seiner Tochter erfuhr, zahlte er das geforderte Lösegeld.
Nach ihrer Gefangennahme lernte sie John Rolfe kennen, einen Witwer, der den Tabakanbau in der Kolonie eingeführt hatte. Das Paar heiratete und reiste bald darauf nach England, wo sie das Land bereisten. John Smith sah sie wieder. Er hatte Pocahontas offensichtlich nicht vergessen und sogar einen Brief an Königin Anne geschrieben, in dem er all ihre Verdienste um die Engländer in den Anfangsjahren von Jamestown würdigte. Kurz vor ihrer Rückreise nach Virginia erkrankte Pocahontas und starb.
Amonute war eine vielschichtige indigene Persönlichkeit – sie übernahm englische Gebräuche und verließ ihr Volk womöglich. Dennoch ist sie eine wichtige Figur, da sie dazu beitrug, für eine gewisse Zeit einen Anschein von Frieden zu wahren. Innerhalb eines Jahres starb ihr Vater Powhatan, und der „Frieden von Pocahontas“ zerbrach. Vielleicht dank dieser Ehen, aber sicherlich dank intensiverer politischer und wirtschaftlicher Beziehungen überlebte die Kolonie. Ein englischer Ratsherr bemerkte: „Wenn eine Plantage an Stärke gewinnt, ist es an der Zeit, sowohl Frauen als auch Männer in die Bewirtschaftung einzubeziehen.“
Pocahontas, um 1616, Gemeinfreiheit
Englische Frauen in Jamestown
Native women were not the only women to experience the cultural encounters. The first English women to arrive in Jamestown came in 1608 and were known as “tobacco brides”, women whose transportation across the ocean was paid for by men who made their living growing the cash crop tobacco. The Virginia Company offered substantial incentives to the women including a dowry of clothing, linens, and other furnishings, free transportation to the colony, and even a plot of land. They were also promised their pick of wealthy husbands and were provided with food and shelter while they made their decision. These women journeyed across the ocean, not knowing a thing about the men that they were about to meet, but the opportunity would have certainly been appealing to poor European women.
Anne Burras came to Virginia as the personal maid of Mistress Forrest in 1608. Mistress Forrest’s fate remains uncertain, but Anne Burras is well known. She married John Laydon three months after she arrived and had the first Jamestown wedding. Anne and John had four daughters who would help to stabilize the colony's growth.
Temperance Flowerdew's encounters in the new world were dark. She arrived in the Fall of 1609, only to experience the "Starving Time", which led to an 80 percent death rate of Jamestown’s English population. People ate whatever they could to survive; rats, snakes– and we know of at least one man who ate his wife. Those who survived did so with the aid of local tribes like the Powhatan Confederacy. Temperance Flowerdew survived and married several times. Life expectancy was so low in the colonies that many women became very wealthy through their marriages.
Some English arrivals in the new world were forced. In 1615, the governor's request for more colonists was answered with a shipment of a hundred male felons to the colony. Incentives were increased and private individuals began kidnapping men and women for the colonies. There were dozens of advertisements in English newspapers from parents looking for their lost daughters who were later discovered in the Americas. But the consequences were low. In 1684, a couple was fined only 12 pence for kidnapping and selling a 16-year-old girl. On the contrary, a horse thief would have been hanged. This shows how valuable – or, you could say, invaluable – women were to the English colony’s success.
Not every encounter in the New World was bad. Because women were so few, they were able to be more selective in their choice of male partner. Consequently, men frequently complained about the perceived power imbalance. The English followed laws of coverture. This meant that a married woman was “covered” by her husband. Legally and financially, she had few rights. But these laws were relaxed to attract women to the colony. Women who inherited land at the deaths of their husbands could continue planting and harvesting their crops.Women like Sarah Harrison refused to say “obey” in their marriage vows. Other women would court and be engaged to multiple men at a time, testing out their prospects. Women used their scarcity to their advantage.
Despite the social power and freedoms women experienced in the new world, women were denied the right to vote, as well as other property rights. Margaret Brent of Maryland became the first woman to demand the right to vote in the colonies. She was a land owner herself and Lord Baltimore had appointed her his estate representative. She was denied on account of her gender. Gender, it seems, was strictly binary.
But yet, that binary was challenged in Virginia when the reality that gender binary was not so black and white became public. Thomasine Hall was raised as a woman in Newcastle-upon-Tyne, England. When Thomasine was about 24 years old, her brother joined the English Army, and she decided to accompany him. To join the Army, Thomasine cut her hair, wore men's clothing, and adopted the name Thomas. Upon arriving in the Virginia colony, Thomas started working for John Tyos on a small tobacco plantation as an indentured servant. Initially, Thomas continued dressing and performing tasks as a man, but at some point switched to doing more feminine labor. Although John Tyos accepted this change and affirmed Thomasine's female identity to the community, other members of the community were less comfortable.
Thomas(ine)'s body was inspected by three married women who concluded that they were indeed male. However, John Tyos, Thomas(ine)'s master, disagreed. The situation became more complex when another community member, John Atkins, considered buying Thomas(ine)'s indenture contract from John Tyos. John Atkins felt uncertain about making the purchase without knowing Thomas(ine)'s gender. He needed to determine what kind of work Thomas(ine) could perform and how much to pay for the contract because gender defined these jobs and male indentures were worth more. Thomas(ine) confessed to having a small vaginal opening but no functional male genitalia. Those involved kept changing their view on what clothes they should wear.
Eventually, the entire community became aware of Thomas(ine)’s story, and they were harassed on the street and assaulted by two men who lifted their skirts to inspect their bodies. The men concluded Thomas was definitively male and they were forced to assume male clothing. In 1629, Thomas Hall was tried in court for pretending to be a woman in front of the Quarter Court of Virginia. This public display challenged the conventional gender roles in the colony. After hearing Thomas's account, the governor delivered an extraordinary verdict: Thomas(ine) was declared to be both a man and a woman. As a result, Thomas(ine) was mandated to wear clothing representing both genders: men's breeches and shirt, along with a woman's cap and apron. The new clothing prevented Thomas(ine) from blending in with colonial society ever again. Although this might have been perceived as the community's desired punishment, the court failed to address the questions regarding Thomas(ine)'s future work capabilities. Thomas(ine) disappeared, but this case shows how gender was understood and controlled in the English colonies.
Tabakbräute treffen in Jamestown ein, Gemeinfreiheit
Versklavte Frauen
As the English battled nature to "settle" and tame these new lands, they required human labor. Native Americans died from European diseases at unimaginable rates. So, to keep the supply of cheap laborers coming, the colonists turned to the already thriving slave trade.
On August 20, 1619, a ship carrying “20 and odd” Angolans kidnapped by Portuguese traders was privateered by the English and landed in Jamestown. The arrival of these enslaved Africans marks the beginning of African slavery in North America. Between 150 of the 350 people onboard the ship died during the crossing due to the horrendous conditions and exposure to new diseases. The ship had been attacked by two privateer ships, and crews from the two ships kidnapped up to 60 of the enslaved people, separating them from those they may have known. Although slavery was not yet contingent on race in Virginia, racism toward Africans was not new to the English. In England, Africans had become scapegoats for society's problems and even Queen Elizabeth declared that "blackamoors" be driven from the land.
Almost all the enslaved passengers in 1619 are nameless in history. Angels, a baby born to enslaved parents in Angola and a passenger on the White Lion, was one of the first children listed in birth records in Jamestown in 1619. In 1624, William Tucker, the son of Angela’s parents, Isabella and Anthony, was the first enslaved baby registered in the colony of Virginia.
Given the horrors of the middle passage, it is no wonder the enslaved rebelled and, despite the power differences, did so in large numbers. Quantitative historians have found that one in ten of the more than 36,000 ships that crossed the middle passage in a four-year period had a slave insurrection on board. What empowered these people to rebel? The only relevant correlation they could find for why these rebellions occurred was that, the more women, the more likely a rebellion.
Women were treated differently during transport. Sometimes they were spared the cramped, disease ridden spaces below deck in order to entertain the European enslavers above deck. There, though experiencing unmentionable crimes, they were sometimes left unchained and within proximity of weapons. Their enslavers may have underestimated them or may have assumed they were less likely to rebel than their male counterparts.
The ship log for a much later ship, the Thomas, in 1797 stated, “two or three of the female slaves have they discovered that the armorer had incautiously left the arms chest open…conveyed all the arms, which they could find, threw the ball kids to the male slaves, about 200 of them immediately ran up the force cuddles and put to death all the crew who had come in their way.”
Others weren’t so unwise. In 1776, one enslaver aboard the Thames noted, “For your safety as well as mine…You’ll have the needful guard over your Slaves, and put not too much confidence in the Women nor Children lest they happen to be instrumental in your being surprised which may be fatal.”
Mary Johnson arrived before 1620 as the indentured maid of a planter. Free Black people were common in these early years. In the south, Black women used their talents to become prominent business women– white merchants complained endlessly about them. Trading women were bold and unafraid to speak up. One man said that the “insolent and abusive manner” of these women made him afraid.
In 1662, Virginia instituted a law that would become common wherever slavery existed in the US. It stated: “Be it therefore enacted and declared…that all children borne in this country shall be held bond or free only according to the condition of the mother, And that if any christian shall committ fornication with a negro man or woman, hee or shee soe offending shall pay double the fines imposed by the former act.”
In just about every other western civilization, a person’s status was defined by their father. Your status as free, enslaved, aristocrat, wealthy, or poor was determined by your father’s status in life (and, potentially, whether he recognized you as his offspring). But this law indicates that a child’s status in Virginia would be based on the mother. Why would a British colony basically turn its back on years of custom and common law? What effect did this law have? The answer is mostly practical. While paternity could be questioned, maternity could not. A child’s status in colonial society would be immediately apparent and unmistakable.
In practice, this law gave enslavers free reign to sexually assault their female slaves in order to produce more slaves as the children of enslaved women would be slaves for life, regardless of who their father was. Not all enslavers assaulted enslaved women on their plantations; others chose to breed the enslaved people like animals. Male slaves, as well as females, had limited – if any – agency in who they could engage in sexual relations with.
Racist ideas about African people, especially women, contributed to their different treatment. Black women were eroticized and deemed exotic by European men. They were believed to be the enduring, lustful Jezebel whose sexuality needed to be controlled. For as long as these laws and slavery reigned, enslaved women would be denied reproductive justice and control over their bodies.
These notions about African women were increasingly opposite to the views held for white women. Enslaved women did every imaginable job alongside men. They labored in fields, served in domestic roles, and became master seamstresses, weavers-- some earning money in the markets.
One job specific to enslaved women was wet nursing where enslaved women were forced to provide sustenance to the offspring of their enslavers. Wealthy Englishwomen were accustomed to the practice of hiring a poor woman to breastfeed her babies. In the colonies, both poor white mothers and enslaved Black mothers were used for this purpose. But for enslaved women, this was forced upon them. Often separated from their own children who were weaned from breast milk far too young, Black mothers were exploited for their milk.
Not all Black people in the Americas were enslaved. In fact, many of the original “20 and odd” Africans brought to North America were treated as indentured servants. But gradually, as more people came and more laws were passed to protect slavery by dividing groups that had similar interests (like poor white people, indentured servants, etc.), American slavery became synonymous with race as well as a life sentence. Slavery spread throughout the colonies, so that no colony could claim to be innocent of it. Even in the north.
Illustrationen des amerikanischen Anti-Sklaverei-Almanachs von 1840, Library of Congress
Versklavte Frauen bei der Arbeit, Gemeinfreiheit
Versklavte Frauen bei der Arbeit, Gemeinfreiheit
Massachusetts
When the Massachusetts Bay Colony was settled, people came mainly in families. 17 women were aboard the Mayflower that landed at an abandoned Wompanoag village on Cape Cod in 1620. We do not know their thoughts upon landing. But we do know that Dorothy Bradford, the governor’s wife, fell overboard in the bay. Bradford barely recorded his wife’s death, writing “Death. Dec. 7. Dorothy, Wife to Mr. William Bradford.” Was she so distraught from the journey? Was she horrified at the cold New England scene? Was she longing for her life back home and the son she left behind? Did she commit suicide? Historians may never know. We do know that Mary Chilton, a 13-year old, was the first English woman to disembark.
In what would become the Massachusetts Bay colony, the first settlers were a mix of religious separatists and Puritans. The colony functioned largely like a Puritan theocracy. Women, daughters of the biblical Eve who “corrupted Adam” into eating the apple, did not have the right to question their male heads of house.
Nevertheless, women had to eschew traditional gender roles and ideals in order for the colony to survive. They worked the land, did construction, and ran businesses– things their sisters in England would have been appalled by. ten percent of people involved in trade in Boston were women– mostly widows.
Elizabeth Poole purchased land from the Wompanoag and was a stockholder in the ironworks. Many businesses that were “run by men” were actually run by their wives while they traveled.
Some women did not take kindly to the Puritan leadership’s treatment of women and began standing against the government. Perhaps most notable was Anne Hutchinson. Like many women of her time, Hutchinson gave birth to over a dozen children. She was not formally educated, but learned to read and write. Hutchinson was forty-three years old when she arrived in Boston from England in 1634. As a midwife, Hutchinson developed strong ties to local women and began holding meetings in her home. She became a spiritual leader and stood against the all-male authority which was a challenge to acceptable gender roles. She gained a following of both men and women by questioning Puritan teachings about salvation.
When church and community leaders became aware of her popularity and the content of her preaching, she was put on trial for heresy. Oddly, the trial did not condemn her for her religious ideas, but rather, took issue with the fact that those ideas were coming from a woman.
In the trial, Governor Winthrop said, “Mrs. Hutchinson, you are called here as one of those that have troubled the peace of the commonwealth…you are known to be a woman that hath had a great share in the promoting and divulging of those opinions that are the cause of this trouble…and you have maintained a meeting and an assembly in your house that hath been condemned by the general assembly as a thing not tolerable…in the sight of God nor fitting for your sex.”
At a time when men ruled and women were expected to remain silent, Hutchinson asserted her right to preach and overstepped her presumed place “as a woman”. Hutchinson’s husband supported her, but her former mentor, Reverend John Cotton, turned on her, describing her meetings as a “promiscuous and filthy coming together of men and women…” Hutchinson was excommunicated and their family was banished from the colony– forced to move away. Eventually, she and her children were killed in a raid by Native Americans, which some people think was provoked by the Puritans.
Hutchinson was a popular figure and many notable women were moved to her cause, including Mary Dyer. Dyer who joined Hutchinson and was thus expelled with her. Prior to expulsion, Dyer had given birth to a stillborn baby in Massachusetts. After she left, Governor Winthrop had the baby’s body exhumed and examined. He wrote a description of the baby’s deformed body and had it sent around the English world as evidence of God’s punishment for Hutchinson and Dyer’s heresy. At the time, many Puritans believed in the idea that “monstrous births”, or the births of children with varying levels of deformity or defect such as to label them “monstrous” were manifestations of the mother’s “sickness”. In this case, Dyer’s heretical behavior.
Dyer left New England and converted to Quakerism. She became a preacher, which was allowed within the Quaker faith, and returned to New England to protest a new law that banned Quakers in 1657. She traveled
"The Dukes Plan," by Robert Holmes, British Library. A decorative map showing the English fleet sailing into New Amsterdam in 1664.
Through New England preaching, and was eventually arrested. She would go on to be arrested, tried, and banished numerous times. Once, two Quakers were hung next to her, and she was spared because she was a woman. She was banished from Massachusetts, but Dyer was unrelenting. Despite pleas from her husband and family, she traveled again to Massachusetts, was arrested, and was there hung for her religious beliefs and actions. Her last words were, “Nay, I came to keep bloodguiltiness from you, desiring you to repeal the unrighteous and unjust law made against the innocent servants of the Lord. Nay, man, I am not now to repent."
Mary Dyer, Gemeinfreiheit
Exkommunizieren (Verb), jemanden offiziell von der Teilnahme an den Sakramenten und Gottesdiensten der christlichen Kirche ausschließen.
„Der Plan des Herzogs“, gemeinfrei
„Der Fall von Neu-Amsterdam“, eine ungenaue Darstellung, Library of Congress
Neu-Niederlande
Nicht nur die Engländer interessierten sich für Nordamerika. Auch die Niederländer gründeten Siedlungen in „Neu-Niederland“, einem Gebiet, das Teile der heutigen Bundesstaaten Connecticut, New York, New Jersey, Delaware, Pennsylvania und Maryland umfasste. Niederländische Entdecker kartierten die wichtigsten Wasserwege und erstellten Anfang des 17. Jahrhunderts bemerkenswert genaue Karten. Sie etablierten einen komplexen Dreiländerhandel zwischen den Pequot und den Mohawk und errichteten Forts, um diesen Handel zu sichern. Doch Mitte des Jahrhunderts kamen nur noch wenige niederländische Siedler, und die Spannungen sowohl mit den Lenape als auch mit ihren englischen Nachbarn nahmen zu.
Trotz Protesten siedelten sich englische Einwanderer, unzufrieden im puritanischen Massachusetts, zunehmend in niederländischen Gebieten an. 1637 eskalierten die Spannungen zwischen den verschiedenen Gruppen zu einem der schlimmsten Massaker an indigenen Völkern. Mystic in Connecticut war die Heimat des Pequot-Stammes, dessen verkleinertes Gebiet östlich des Fresh River lag. Die neuen englischen Siedler störten einen ansonsten friedlichen und für beide Seiten vorteilhaften Handel. Nach einer Reihe von Morden verschärften sich die Spannungen. Schließlich endete die Krise am 26. Mai 1637 mit einem unvorstellbar grausamen Massaker unter der Führung des Engländers Captain John Mason. Er brannte das Pequot-Dorf nieder und tötete bis zu 700 Menschen, darunter Frauen und Kinder. Die überlebenden Pequot versuchten, die Engländer bei ihrer Rückkehr nach Massachusetts zu verfolgen, scheiterten jedoch. Gefangene Pequot wurden von den Engländern versklavt, unterwarfen sich aber nicht. Daraufhin verschifften die Kolonisten von Massachusetts die Pequot nach Bermuda, wo sie gegen afrikanische Sklaven getauscht wurden. Im Jahr 1638 wurden die ersten Afrikaner zwangsweise auf einem Frachtschiff nach Massachusetts gebracht, unter ihnen zwei afrikanische Frauen.
Der englische Machthunger war ungebrochen und richtete sich nicht nur gegen Farbige. 1664 landeten die Engländer auf Long Island und eroberten damit das Herzstück der niederländischen Gebiete in Amerika. Die beiden europäischen Mächte befanden sich in einer Pattsituation, die die Niederländer ohne Verstärkung zu verlieren wussten. Anstatt zu kämpfen oder durch Verhandlungen Hochverrat zu begehen, entsandten sie die Ehefrauen zweier Ratsmitglieder, um einen Frieden auszuhandeln: Lydia de Meyer und Hillegond van Ruyven. Beide Frauen genossen hohes Ansehen in der Festung und wurden daher von den Engländern als Verhandlungsführerinnen respektiert. Sie entschärften die Lage und schützten ihr Volk. Hillegonds Bericht an die niederländischen Ermittler war vernichtend: „Jetzt wollen diese Dreckskerle kämpfen, jetzt, wo sie nichts mehr zu verlieren haben. Und wir haben hier unser Eigentum, das wir im Kampf verlieren würden.“ Für sie war das Menschenleben in Neu-Amsterdam wichtiger als der Stolz der niederländischen Regierung.
Die feindseligen englischen Eroberer wandten sich daraufhin den indigenen Gemeinschaften der Region zu, um Frieden zu schließen, indem sie neue Verträge und Abkommen mit ihren Nachbarn unterzeichneten. 1670 erwarben sie Staten Island von den Lenni-Lenape. Der Vertrag wurde von zehn jungen Leuten unterzeichnet, um ihre Hoffnung auf eine Zukunft zum Ausdruck zu bringen. Keine englischen Mädchen waren anwesend, aber drei Lenni-Lenape-Mädchen unterzeichneten, was die deutlichen Unterschiede in den Rechten und der Macht der Frauen in den beiden Kulturen verdeutlichte.
„Lydia Cheeseman vor Gouverneur Berkeley“, gemeinfrei
Bacons Rebellion
Zurück in Virginia prallten Spannungen zwischen Kulturen, Klassen und den indigenen Völkern an der Grenze aufeinander und erreichten in den 1670er Jahren ihren Höhepunkt. Die Gesellschaft Virginias war von großer Ungleichheit geprägt, und die bitterste Klage der armen Grenzbewohner war, dass der Gouverneur von Virginia mit den Ureinwohnern Pelze handelte und reich wurde, ohne sie vor Überfällen auf ihr Land zu schützen.
Es waren wohl die weißen Frauen der Siedler an der Grenze, die den Völkermord an den Ureinwohnern am enthusiastischsten befürworteten, da sie oft allein zu Hause waren, während ihre Männer Handel trieben. Als Nathaniel Bacon beschloss, die Regierung zu stürzen, zählten Frauen zu seinen glühendsten Unterstützerinnen. Sarah Drummonds Begeisterung zeigte sich in den Worten: „Ich fürchte die Macht Englands nicht mehr als einen zerbrochenen Strohhalm.“
Als Bacon Jamestown angriff, ließ er die Frauen der reichen und einflussreichen Männer gefangen nehmen und an die Stadtmauern fesseln. Wollten die Anführer von Jamestown Bacon erreichen und den Aufstand niederschlagen, mussten sie sich erst mit ihren eigenen Frauen auseinandersetzen. Dennoch floh Lady Frances Berkley, die Frau des Gouverneurs, nach London und kehrte mit tausend Soldaten zurück.
Nach Bacons Niederlage wurden seine Anhänger, darunter auch die Frauen, verhaftet. Sarah Grendon entging der Todesstrafe, indem sie sich als „unwissende Frau“ bezeichnete.
König Philipps Krieg
Die Frauen Neuenglands behandelten die indigene Bevölkerung kaum besser als die Frauen Virginias. 1675 befanden sich die Kolonisten Neuenglands im blutigsten Krieg der US-Geschichte (gemessen am Bevölkerungsanteil) mit der Wampanoag-Konföderation.
Seit der Ankunft der Engländer in Massachusetts erlebten die Wompanoag einen tiefgreifenden Wandel in ihrer Welt, und europäische Krankheiten hatten 90 Prozent der Stämme in Neuengland ausgelöscht. Die Wompanoag waren ein matrilineares Volk, das seine Erbfolge über die weibliche Linie weitergab. Weetamoo war die Anführerin eines der Stämme der Wampanoag-Konföderation und die Schwägerin des Großen Sachems. Im Laufe ihres Lebens heiratete sie mehrmals, um Bündnisse zu schmieden, die die Konföderation zusammenhielten. Als ihr Mann in englischer Gefangenschaft starb, protestierte sie vehement. Sie heiratete erneut, doch schließlich spitzte sich die Lage zwischen den Wampanoag und den Engländern zu, und der Mann ihrer Schwester, Metacom (von den Engländern Philip genannt), zog in den Krieg. Weetamoos zahlreiche Ehen im Laufe ihres Lebens bedeuteten, dass sie die Loyalität aller wichtigen Stämme der Konföderation genoss. Weetamoo musste sich entscheiden, ob sie ihr Volk in den Krieg führen oder Verhandlungen führen sollte. Sie hatte die Landnahme der Engländer auf dem Land, das angeblich ihrem Volk gehörte, miterlebt und sich ihr durch Landurkunden aktiv widersetzt. Während ihr Mann sich auf die Seite der Engländer stellte, hielt sie zu Metacom. Sie löste die politische Ehe auf und wandte ihre Verbündeten gegen die Engländer.
Während des Krieges wurde die Kolonistin Mary Rowlandson gefangen genommen und nach Weetamoo gebracht. Dort wurde sie elf Wochen lang festgehalten. Jahre später veröffentlichte sie ein Buch über ihre Erlebnisse, das wir als Augenzeugenbericht lesen können. Rowlandson beklagte sich, Weetamoo habe ihr nicht genug zu essen gegeben. Tatsächlich leitete Weetamoo jedoch in einer Zeit der Knappheit die gewaltigen Kriegsanstrengungen. Rowlandson wurde freigekauft, während Weetamoo im Krieg fiel. Ihr abgetrennter Kopf wurde als Trophäe mitgebracht, und als die gefangenen Wampanoag ihn sahen, trauerten sie bitterlich um den Tod ihrer Anführerin.
Nach dem Krieg veränderte sich in Neuengland vieles. Die dort noch lebenden Ureinwohner wurden in die Sklaverei verkauft oder weiter nach Westen vertrieben. Einige flohen und schlossen sich benachbarten Stämmen am Rande der Region an. Viele Ureinwohner, wie die Abeneki im nördlichen Neuengland, überfielen englische Dörfer, um sich mit Vorräten zu versorgen, töteten oder nahmen Siedler gefangen und setzten Lösegeld für die Gefangenen ein, um sie an ihre Familien zurückzugeben.
Hannah Emerson Duston lebte in Haverhill, Massachusetts, und wurde Opfer dieser politischen Spannungen. Sie war 40 Jahre alt, als die Abeneki ihre Stadt überfielen und einige Frauen gefangen nahmen. Duston hatte etwa eine Woche zuvor ein Kind zur Welt gebracht. Cotton Mather, der als Einziger den Vorfall schilderte, schrieb, dass die Angreifer ihr Baby gegen einen Baum schlugen und es so töteten. Die Abeneki brachten die Frauen den Merrimack River hinauf, tief ins heutige New Hampshire hinein, und lagerten auf einer kleinen Flussinsel. Duston ergriff eine Axt und massakrierte ihre Peiniger. Anschließend konnte sie die anderen Frauen in die Kanus verladen und nach Massachusetts zurückpaddeln. Dustons Massaker und die damit verbundenen politischen Spannungen stehen leider beispielhaft dafür, wie viele dieser ersten kulturellen Begegnungen ihren Lauf nahmen.
Mary Rowlandson, Gemeinfreiheit
Abschluss
Was lässt sich daraus schließen? Engländer und Niederländer strebten nach Kolonien in der Neuen Welt, verfolgten diese Ziele aber auf unterschiedliche Weise. Die Niederländer wollten mit ihren indigenen Nachbarn Handel treiben, während die Engländer deren Land besetzten und sie vertrieben. Diese Beispiele zeigen uns, dass im Laufe der Geschichte Individuen Entscheidungen treffen.
Afrikanische Völker wurden gewaltsam nach Amerika verschleppt, und ihre Arbeit sicherte den Erfolg der Kolonien. Doch sowohl sie als auch die indigenen Völker leisteten den europäischen Kolonisten bei jeder Gelegenheit Widerstand.
Gewaltsame Begegnungen zwischen Kulturen im britischen Nordamerika entstanden aufgrund der Entscheidungen der Menschen, und englische Frauen sowie ihre niederländischen, Powhatan-, Lenni-Lenape-, Wampanoag- und afrikanischen Gegenstücke spielten eine zentrale Rolle in den Geschichten, die diese Zeit prägten.
Am Ende dieser Ära blieben viele Fragen offen. Würde es den Ureinwohnern Amerikas und den Engländern nach einem so schrecklichen Beginn möglich sein, Frieden zu schließen? Würden Frauen die Herausforderungen des Lebens im Grenzgebiet nutzen können, um sich größere Freiheiten zu erkämpfen? Und wie würde die Behandlung versklavter Frauen die Entwicklung der amerikanischen Sklaverei und Geschichte prägen?
