6. 800 - 300 v. Chr. - Asiatische Philosophien und die Rolle der Frau
In Asien entstanden drei religiöse Philosophien – Hinduismus, Buddhismus und Konfuzianismus –, die das Leben von Millionen Menschen über Jahrtausende prägten: Was sagen diese Philosophien über Frauen aus, und welche Rolle spielten Frauen bei ihrer Entstehung? Frauen sind in den Gründungsgeschichten und -traditionen allgegenwärtig, und obwohl dies je nach Religion variiert, wirken Frauen in fast allen ein wenig wie ein nachträglicher Gedanke.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „800–300 v. Chr. – ASIATISCHE PHILOSOPHIEN UND DIE ROLLE DER FRAU“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Hinduismus
Auf dem indischen Subkontinent entstand bereits um 1500 v. Chr. eine Religion, die heute als Hinduismus bekannt ist und sich ausbreitete. Ihr Grundprinzip besagte, dass die menschliche Seele Teil einer universellen Seele oder Gottheit sei und dass das höchste Ziel der Menschheit die Vereinigung mit dieser Seele sei. Von Beginn an verehrten Hindus zahlreiche Götter, darunter auch weibliche Göttinnen.
Hindus glauben, dass Menschen durch Geburt und Wiedergeburt einen höheren Zustand erreichen. Gute Taten führten zu einer Wiedergeburt in einer höheren sozialen Stellung oder Kaste. Dieses Kastensystem, das Hindus im Wesentlichen in fünf Gruppen einteilte, legitimierte Geschlechterunterschiede: Weiblich zu sein galt gewissermaßen als Strafe für schlechtes Verhalten in einem früheren Leben, und jede Kaste hatte unterschiedliche Ideale von Weiblichkeit.
Wie andere spirituelle Traditionen weltweit, die Frauen feindselig gegenüberstanden, verankerten auch hinduistische Gesetze das Patriarchat in der Tradition. Die Gesetze des Manu beispielsweise, die zu Beginn unserer Zeitrechnung verfasst wurden, besagten, dass alle Embryonen männlich seien und weibliche Babys lediglich verstümmelte Männer darstellten, die durch schwachen Samen entstanden. Sie befürworteten zudem Kinderehen und schrieben eine Philosophie vor, die den Drei Gehorsamsprinzipien des alten China ähnelte. Ein Prinzip besagte: „Eine tugendhafte Ehefrau soll ihrem Mann wie einem Gott dienen.“ Es wurde argumentiert, dass eine Frau spirituelle Erlösung nur durch ihren Ehemann erlangen könne, und alle Frauen, insbesondere während der Menstruation, wurden mit den unreinen, niederen Kasten gleichgesetzt. Obwohl viele die Gesetze des Manu heute als überholt betrachten, ist ein Großteil des patriarchalischen Ethos in der indischen und anderen hinduistischen Kulturen bis heute tief verwurzelt.
Trotz dieser Wahrnehmung von Frauen sind viele hinduistische Gottheiten weiblich, im Gegensatz zu den männlichen Göttern des Christentums und des Judentums. Einige dieser Göttinnen waren mächtig, furchterregend und zerstörerisch. Eine berühmte Darstellung der Göttin Devi in ihrer Inkarnation als Kali zeigt sie, wie sie mit dem Fuß auf dem Kopf ihres Mannes steht. Waren dies lediglich Stereotype mächtiger Frauen oder feministische Ikonen? Legitimierte dies auch die Angst der Männer vor Frauen?
Die hinduistische Philosophie ist tief verwurzelt in der Idee der Shakti, der weiblichen Kraft. Sie besagt, dass die weibliche Kraft größer ist als die männliche und daher einer schöpferischen Lenkung bedarf. Gleichzeitig wird angenommen, dass Shakti und die männliche Energie, Shiva, gleichermaßen voneinander abhängig sind, und somit kann der Hinduismus auch ein Modell der Gleichheit auf spiritueller Ebene bieten.
Kali tritt Shiva nieder
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Konfuzianismus
In China, the rise and eventual adoption of Confucianism by the Han Dynasty in the 3rd century BCE, represented a birth of uniquely Chinese culture that lasted for millennia, but what was that like for women? Did the improved bureaucracies and emphasis on meritocracy extend to them as well?
No. Confucian ideology emphasized moderation, virtue, and filial piety and covered up the authoritarian policies of the regime. For women, Confucianism was, and remains, a problematic barrier to women’s rights and feminism and is deeply ingrained in Asian cultures.
So who was Confucius? He lived around 500 BCE and was considered one of the great Chinese sages. He was a bureaucrat, teacher, and philosopher. He lived in a time when leaders were corrupt and not working toward the needs of the empire and its people. He wanted social harmony and political stability grounded in trust and mutual moral obligations to China.
Confucianism is often associated with oppressing women through subjugation to the male head of the household, even to their sons during widowhood. Whether Confucius intended this discrimination is hard to know, but Confucianism and sexism are intertwined.
Confucius, himself, basically ignored women in his writing. There are only a few direct references to women, and one of them is hostile: “Women and servants are hard to deal with.” When ten ministers came to see the king, Confucius stated that nine ministers and one woman came. Why he neglected her is unclear. Was he commenting on the unusual nature of a woman in that role? Or was he merely distinguishing men from women?
It is from Confucius that we get the Yin and Yang concept that balances feminine and male qualities as separate but equal. Yin and Yang are starkly different, as men and women have different qualities. Yang is strong, but Yin is weak and yielding. A man is honored for his strength, yet a woman is glorified for her beauty. Feminists today reject this model as it has been used to justify women’s subordination and exclusion from life outside the home.
Confucian philosophy demanded that women live controlled lives. Many baby girls were abandoned shortly after birth, a practice called “infanticide” that was not restricted to China. Baby girls in every region of the world were vulnerable simply because they were female. One ancient Chinese proverb noted that, “even a poor man would bring up a son, but even a rich man will dispose of a daughter.” Girls in China who survived were given virtuous names like Chastity in hopes that they would live up to that label.
A woman could not earn money outside the home and was expected to leave her family to join her spouse when she married. At the same time, Chinese women had no control over who they married. The old proverb went: “A boy is born facing in; a girl is born facing out.”
Confucianism solidified women’s second-class status and culturally secured the prohibition on women’s formal education. Women’s education improved when outsiders gained control of traditional Chinese regions, but the domination of Confucianism locked women into perpetual slavery to their families. One scholar wrote, “Few people teach their daughters to read and write nowadays for fear that they might become over ambitious.” Another wrote, “It is sufficient for women to know a glossary of a few hundred words such as fuel, rice, fish and meat for their daily use. To know more can do more harm than good.” Analects About Women, an early text, encouraged girls to be chaste and silent. It also provided this guidance for parents:
Keep your daughter indoors [...] she ought to be under your total command.You should scold her roundly if she is not quick to obey, remind her often of self-discipline and household duties. Ensure that she shows due deference towards guests and that she retires quietly once the tea has been served. Do not spoil your daughter for fear of her becoming unruly. Never encourage or tolerate self-destructive behaviour for fear of fostering in her a suicidal tendency. Do not teach her to sing for fear of corrupting her mind. Do not let her loiter for fear of evil-temptation.
Bürokratie (Subst.), ein Regierungssystem, in dem die meisten wichtigen Entscheidungen von Staatsbeamten und nicht von gewählten Vertretern getroffen werden.
Meritokratie (Subst.) , Regierungsform oder Machtausübung durch Personen, die aufgrund ihrer Fähigkeiten ausgewählt werden.
Kindliche Pietät (Subst.) , ein kultureller Wert, der den Respekt, die Fürsorge und den Gehorsam gegenüber den Älteren, insbesondere den Eltern, betont.
Weiser (Subst.) , ein überaus weiser Mann, insbesondere einer, der in der antiken Geschichte oder Legende eine Rolle spielt.
Konfuzius
Symbol für Yin und Yang
Gautama Buddha, der Begründer des Buddhismus, lebte und lehrte etwa zur selben Zeit wie Konfuzius. Auch er vertrat eine einflussreiche Philosophie, die das Leben von Frauen maßgeblich prägte. Der Buddhismus konzentriert sich auf die persönliche Entwicklung und das Erreichen tiefen Wissens. Buddhisten streben durch Meditation, spirituelles Lernen und Übung nach Erleuchtung . Sie glauben an die Wiedergeburt, daran, dass das Leben von Leid geprägt ist und dass der Weg zum Frieden über das Nirvana führt: einen Zustand der Freude jenseits des menschlichen Leidens.
Die Geschichte Buddhas beginnt mit der Heirat der Prinzessinnen Mahapajapati Gotami und ihrer Schwester Maya mit König Suddhodona im alten Indien. Maya gebar den Jungen, der später Buddha werden sollte, starb jedoch nur sieben Tage nach seiner Geburt. Ihre Schwester zog den Jungen zusammen mit ihren eigenen Kindern auf und stillte ihn sogar im Säuglingsalter.
Mit zunehmendem Alter begann er, das menschliche Leid zu erfahren, vor dem er in seinem privilegierten Leben abgeschirmt gewesen war. Als junger Mann entsagte Buddha seinem weltlichen Reichtum, floh nachts aus dem Palast und lebte sechs Jahre lang in Armut. Kurz vor seiner Erleuchtung wurde der zukünftige Buddha von Mara, dem Gott der Illusion, überwältigt, bis die Erdmutter Mara mit Wasser aus ihrem Haar abwusch. Buddha wird oft mit einer Hand dargestellt, die aus Dankbarkeit gegenüber der Erdmutter zur Erde zeigt.
Nachdem Buddha eine religiöse Gemeinschaft aufgebaut hatte, wurde seine Tante und Adoptivmutter Gotami eine der ersten Anhängerinnen seiner Lehre. Buddha verbesserte die Stellung der Frau, indem er die Abhängigkeit des Mannes von der Frau betonte, da die Frau als Mutter des Mannes Ehrfurcht und Verehrung verdient. Er erweiterte auch die Bildungs- und spirituellen Möglichkeiten der Frauen, indem er ihnen – wenn auch widerwillig – den Eintritt ins Klosterleben erlaubte.
Gotami wandte sich an Buddha mit der Bitte, dass Frauen dem Orden als Nonnen beitreten dürften. Er lehnte ihre Bitte ab. Entmutigt rasierten sich Gotami und ihre vielen Anhängerinnen die Köpfe und legten die gelben Roben buddhistischer Mönche an. Sie lebten fortan wie Nonnen, baten aber weiterhin um seinen Segen.
Der Überlieferung nach lehnte der Buddha Gotamis Bitte dreimal ab. Als schließlich einer seiner engsten Gehilfen, Ananda, anbot, für die Frauen zu sprechen, wurde auch er zunächst abgewiesen. Der Buddha sagte: „Frauen sind dumm, Ananda. Das ist der Grund, Ananda, warum Frauen in öffentlichen Versammlungen keinen Platz haben.“ Ananda fragte den Buddha daraufhin, ob Frauen fähig seien, Heiligkeit zu erlangen. Der Buddha stimmte zu, zögerte aber dennoch. Ananda erinnerte den Buddha daraufhin sanft an die große Liebe und die Dienste, die seine Tante ihm als Pflegemutter erwiesen hatte. Schließlich willigte der Buddha ein, dass Gotami und die Frauen, die ihr folgten, ordiniert werden konnten.
Doch es gab einen Haken. Buddha erklärte, Frauen könnten nur dann ordiniert werden, wenn sie sich bereit erklärten, die „Acht Hauptregeln“ zu befolgen. Diese Regeln galten ausschließlich für Nonnen und legten unmissverständlich fest, dass eine Nonne in jeder Hinsicht von Mönchen abhängig sein und den Männern des Ordens untergeordnet sein sollte. Selbst eine Nonne, die bereits „hundert Jahre im Orden“ stand, so die erste Regel, müsse sich vor einem Mönch verbeugen, selbst wenn dieser erst einen Tag zuvor ordiniert worden sei.
Gotami stand vor einer schweren Entscheidung. Ihre Hingabe an Buddha und ihr Einsatz für Frauen wie sie selbst sind unbestreitbar. Die meisten Frauen, die ihr folgten, waren ebenfalls Witwen mit erwachsenen Kindern – Frauen, die kaum Möglichkeiten hatten, sich ein eigenes Leben aufzubauen. Gotamis Annahme der Acht Regeln hätte den niedrigen Status der Frau im Buddhismus weiter verfestigt. Letztendlich akzeptierte sie die Bedingungen, weil dies neue Perspektiven für Frauen in Indien eröffnete, auch wenn damit erhebliche Einschränkungen verbunden waren.
Das Kloster selbst war revolutionär für Frauen. Die meisten Frauen in Indien waren völlig von den Männern in ihrem Leben abhängig. Das Kloster bot etwas Unerhörtes: Frauen, die unabhängig von ihren Familien lebten und sich dem Gebet widmeten.
Buddhismus
Erleuchtung (Subst.) , die Handlung oder der Zustand des Erreichens oder Erlangens spiritueller Erkenntnis oder Einsicht, insbesondere (im Buddhismus) jenes Bewusstsein, das einen Menschen vom Kreislauf der Wiedergeburt befreit.
Buddha mit Königin Majaprajapati Gotami
Ehrfurcht (Subst.) , tiefer Respekt vor jemandem oder etwas.
Verehrung (Subst.), großer Respekt.
klösterlich (Adj.) , bezogen auf Mönche, Nonnen oder andere, die unter religiösen Gelübden leben, oder auf die Gebäude, in denen sie leben.
ordinieren (v.), jemanden zum Priester oder Geistlichen machen; die heiligen Weihen verleihen.
Mahapajapati Gotami, die erste buddhistische Nonne
Zunehmender Monotheismus
Mit dem Aufstieg organisierter und monotheistischer Religionen sank der Status der Frau. Die indische Gesellschaft beispielsweise war patriarchalisch geprägt und kannte ein strenges Kastensystem. Doch die Vielzahl mächtiger Göttinnen und die Existenz einer weiblichen Kriegerkaste belegen, dass Frauen hohes Ansehen und Respekt genossen. Es gab Gebete für eine gelehrte Tochter und bewundernde Texte für Akademikerinnen. Vedische Texte zeigen, dass Frauen sowohl im traditionellen häuslichen Bereich als auch im traditionell von Männern dominierten öffentlichen Raum geehrt und gestärkt wurden.
Die Einführung des Brahmanismus, des Glaubens an den einen wahren Gott, Brahman, besiegelte endgültig die untergeordnete Stellung der Frau. Mit der Ausbreitung des Buddhismus, Jainismus und Brahmanismus nahmen Kinderehen zu, und um 200 n. Chr. wurden Frauen zunehmend das Recht auf Bildung, freie Partnerwahl und andere erkennbare Freiheitsrechte entzogen.
Witwen galten in vielen Teilen der Welt, da sie keine Jungfrauen mehr waren, oft als entbehrlich. In Indien war es üblich, dass Witwen Selbstmord begingen, um sich ihrem Ehemann im Jenseits anzuschließen. Diese Frauen, oft Kinderbräute, die mit sieben Jahren verheiratet worden waren, hatten in ihrem Leben nie eine Wahl gehabt. Nach dem Tod ihres Mannes wurden sie betäubt und sollten sich ihm auf dem Scheiterhaufen anschließen. Wir wissen nicht, wie häufig dies geschah, aber für manche galt es als der ideale Tod für eine Witwe.
Monotheismus (Subst.) , die Lehre oder der Glaube, dass es nur einen Gott gibt.
Jainismus (n.) , eine nichttheistische Religion, die im 6. Jahrhundert v. Chr. in Indien gegründet wurde und die Erlösung durch Vervollkommnung in aufeinanderfolgenden Leben lehrt.
Scheiterhaufen (Subst.) , ein Haufen brennbaren Materials, insbesondere einer zum Verbrennen einer Leiche im Rahmen einer Bestattungszeremonie.
Abschluss
In allen Teilen der Welt verankerte die Kultur die Vorstellung, dass die einzige Aufgabe der Frau in der Kindererziehung lag. Frauen, die sich diesen Normen widersetzten, taten dies auf eigenes Risiko. Manche wurden durch ihren Stand geschützt, andere von Männern unterstützt, und wieder andere nutzten Schlupflöcher aus. Doch Frauen, die die Grenzen zu weit ausreizten oder zu stark auftraten, wurden als Huren denunziert und erlitten Gewalt in Form von häuslicher Gewalt, Ehrenmorden oder Hexereivorwürfen.
Wie schon im vorangegangenen Kapitel über den Mittelmeerraum müssen wir uns fragen: Warum entstanden diese Normen, und warum unterwarfen sich Frauen ihnen? Warum wurden sie so allgemein akzeptiert? Wären Frauen in der Lage gewesen, diese Normen zu umgehen? Wären ihnen Wege zur Bildung und Befreiung der Frauen offengestanden, wenn auch nicht im modernen Sinne?
