12. 700–1200 n. Chr. Das Goldene Zeitalter des Islam
Frauen spielen in der Geschichte des Islam eine bedeutende Rolle – von Mohammeds Ehefrauen über seine wegweisende Frauenpolitik bis hin zu den zunehmenden Einschränkungen ihres Lebens mit dem Wachstum des Reiches. Muslimische Frauen stiegen in Führungspositionen auf und waren wesentlich für das frühe islamische Denken.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „12. 700–1200 – DAS GOLDENE ZEITALTER DES ISLAM“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Triggerwarnung: Dieses Kapitel enthält Anspielungen auf Vergewaltigung und sexuelle Übergriffe.
Wie in den meisten monotheistischen Religionen gehörten Frauen zu den ersten Konvertiten und standen dem Propheten, dessen Lehren den Kern des Glaubens bilden, nahe. Von Anfang an spielten Frauen im Islam eine zentrale Rolle, denn die Frau des Propheten Mohammed, Khadija, eine ältere, geschiedene und finanziell unabhängige Geschäftsfrau, wurde zur „ersten Muslimin“. Sie glaubte als Erste an die Offenbarungen ihres Mannes und folgte ihnen. Auch ihre Tochter Fatima bint Mohammed, allgemein bekannt als Fatima al-Zahra, wurde vom Propheten selbst hoch verehrt. Er soll sie als die herausragendste Frau aller Zeiten betrachtet haben, und sie gilt heute aufgrund ihres Mitgefühls, ihrer Großzügigkeit und ihrer Leidensfähigkeit als Inbegriff muslimischer Weiblichkeit.
Paradigmatisch (Adj.) , als typisches Beispiel für etwas dienend.
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Die Entstehung des Islam
Als das alte Römische Reich zerfiel und China in ein goldenes Zeitalter eintrat, erlebte Mitteleurasien eine Wiedergeburt. Dort stieg Mohammed zu einer mächtigen Position auf. Mit 25 Jahren heiratete er die 40-jährige, wohlhabende Geschäftsfrau Chadidscha. Der Reichtum seiner Frau ermöglichte es Mohammed, sich Politik und religiösen Gedanken zu widmen. Im Jahr 610, im Alter von 40 Jahren, erschien ihm der Engel Gabriel – derselbe Engel, der ein halbes Jahrtausend zuvor Maria erschienen war, um ihr ihre wundersame Schwangerschaft zu verkünden. Gabriel überbrachte ihm das geschriebene Wort Gottes (Allahs) auf einem Tuch, doch Mohammed war Analphabet und konnte es nicht lesen. Gabriel las ihm die Verse vor, damit Mohammed sie auswendig lernte. Diese Verse wurden später zum Koran.
Zunächst offenbarte Mohammed dieses Ereignis nur Khadija, die ihn durch Prüfungen und Zusicherungen davon überzeugte, dass es sich nicht um eine Täuschung des Teufels, sondern um das wahre Wirken eines Engels handelte. Wie Sara im Judentum und Maria im Christentum war Khadija die erste Muslimin, also die erste Gläubige des Islam.
Er begann, seine Offenbarungen mit immer mehr Menschen zu teilen, und ab 613 predigte er öffentlich und gewann Anhänger. Seine Lehre verbreitete sich, da Gläubige Mohammeds Lehren weitergaben, während er versuchte, die verschiedenen mekkanischen Stämme unter dem Monotheismus zu vereinen. Nachdem Mohammed begonnen hatte, seine Offenbarungen zu verkünden, sah er sich Widerstand und Gewalt seitens der Quraisch ausgesetzt, dem Stamm, der in der Region die wirtschaftliche und politische Macht innehatte. Die Quraisch waren, wie die meisten Stämme der Region, Heiden, die viele Götter verehrten. Sie fürchteten, Macht und Reichtum zu verlieren, da die monotheistische Botschaft den Handel gefährden könnte, der jedes Jahr Tausende von Händlern und Pilgern zum Schrein in Mekka (der Kaaba) brachte. Im Jahr 619 starben sowohl Khadija als auch sein Onkel – ein schwerer Schlag für ihn, sowohl persönlich als auch finanziell. Im Jahr 622 musste ein Mann namens Mohammed aus Mekka nach Medina, einer Stadt auf der Arabischen Halbinsel, fliehen, weil er behauptete, ein Prophet zu sein. Er reiste mit seinen Anhängern und wurde von Attentätern verfolgt, zusammen mit einer Armee, die versuchte, seine Gemeinschaft, die ersten Muslime, auszulöschen.
Khadija
Mekka (n.) , eine Region im heutigen Saudi-Arabien.
Die Kaaba während des Hadsch
Frauen fühlten sich sowohl spirituell als auch praktisch von Mohammed und seiner Botschaft angezogen. Ein zentraler Grundsatz seiner Offenbarungen war die Betonung der Nächstenliebe. Männer wurden ermutigt, Witwen zu heiraten, Waisen aufzunehmen und sogar Sklaven als eine Art soziale Fürsorge zu übernehmen. In einer Wüstenkultur, in der Frauen ohne körperlichen Schutz schutzlos waren, schützte die Heirat mit mehreren Frauen sie – so die Argumentation – vor Vergewaltigung, gewalttätigen Übergriffen oder dem Tod durch kriegerische Stammesangehörige. Mohammed forderte alle Muslime auf, Frauen und Kinder als Teil ihrer Pflicht gegenüber Allah zu schützen, und betonte, dass Männer die rechtliche und religiöse Verpflichtung hätten, für ihre Frauen materiell, sexuell und emotional zu sorgen. Er erlaubte Frauen außerdem, Verträge abzuschließen, nach einer Scheidung das Sorgerecht für ihre Kinder zu beantragen und verurteilte Kinderehen.
Mohammed selbst hatte viele Frauen, darunter auch einige Kinderbräute. Seine dritte und „geliebteste Frau“, Aischa, war eine der wichtigsten Persönlichkeiten des frühen Islam. Sie war die Tochter seines langjährigen Verbündeten und Freundes Abu Bakr. Sie war noch ein Kind, vermutlich neun Jahre alt, als sie ihn heiratete. Nach seinem Tod trug sie maßgeblich zur Verbreitung seiner Botschaft bei und überlieferte 2210 Hadithe , nicht nur zu Angelegenheiten aus Mohammeds Privatleben, sondern auch zu Themen wie Erbschaft, Pilgerfahrt und dem Ende der Zeiten.
Die wohl größte Errungenschaft des frühen Islams in Bezug auf Frauen war das strikte Verbot der weiblichen Kindstötung, die im Nahen Osten, Nordafrika und Indien weit verbreitet war. Die Bevorzugung männlicher Säuglinge zeugte von tief verwurzelter Frauenfeindlichkeit in einer Gesellschaft, die auf körperliche Arbeit angewiesen war und in der junge Mädchen als Last galten.
Im frühen Islam hatten Frauen die Kontrolle über ihr eigenes Eigentum, insbesondere über ihre Mitgift und ihr Erbe, doch ihr Erbe betrug nur die Hälfte desjenigen der Männer. Der Islam forderte die Zustimmung der Frauen, und Zwangsheirat war verboten. Scheidung war zwar möglich, aber für Frauen schwer zu erreichen. Dennoch war die Scheidung leichter zu erlangen als in jeder anderen Religion bis dahin.
Frühe Erfolge für Frauen
Hadith (n.) , eine Sammlung von Überlieferungen, die Aussagen des Propheten Mohammed enthalten und die wichtigste Quelle der Rechtleitung für Muslime darstellen.
Weibliche Anhängerinnen von Mohammed
Muslimische Frauen erfuhren durch die Zugehörigkeit zum Propheten Mohammed unglaubliche Freiheit und Ehre. Vor allem jene Frauen, die ihm folgten, genossen Schutz, wie oben beschrieben. Doch einige vorbildliche Frauen schützten Mohammed auch selbst.
Nusayba bint Ka'ab ist berühmt dafür, Mohammed in der Schlacht von Uhud im Jahr 625 verteidigt zu haben, einer der frühen Schlachten, in denen Mohammed gegen die Heiden aus Mekka kämpfte. Nusayba war zunächst dort, um den Soldaten zu helfen und sie zu pflegen. Als die Bogenschützen auf dem Hügel im Verlauf der Schlacht den Sieg schon vor Augen hatten, verließen sie ihre Stellung und ließen Mohammed und einige seiner Anhänger schutzlos zurück. Nusayba ergriff die Waffen und stellte sich zwischen die Mekkaner und Mohammed. Mohammed beschrieb sie im Kampf mit den Worten: „Wohin ich mich auch wandte, nach links oder rechts, am Tag von Uhud – ich sah sie für mich kämpfen.“
Sie wurde an zwölf oder mehr Stellen verwundet und fiel nach einem schweren Schlag auf die Schulter in Ohnmacht. Als sie wieder zu sich kam, erkundigte sie sich als Erstes nach Mohammeds Befinden. Sie und Dutzende anderer Frauen nahmen an den folgenden Schlachten teil und teilten sich teilweise die Kriegsbeute.
The Quran
In den Jahren nach Mohammeds Tod wurden seine Offenbarungen von seinen Anhängern in Form eines einzigen Buches, dem Koran, aufgezeichnet. Der Koran scheint ausdrücklich zu bekräftigen, dass Männer und Frauen spirituell gleichgestellt sind. Der Text verwendet eine geschlechtergerechte Sprache, wie zum Beispiel: „Diejenigen, die sich Allah ergeben und den wahren Glauben annehmen; die fromm, aufrichtig, geduldig, demütig, barmherzig und keusch sind; die fasten und Allah stets gedenken – diesen Männern wie Frauen werde Ich Vergebung und reichen Lohn gewähren.“
Doch gesellschaftlich konnten die Worte des Korans die kulturellen Normen des wachsenden islamischen Reiches nicht überwinden. Trotz der spirituellen Gleichstellung schränkte der Koran auch die Lebensrealität von Frauen ein, insbesondere innerhalb der Ehe. Eine Passage verdeutlichte die Unterordnung der Frau: „Männer haben Autorität über Frauen, weil Allah die eine über die andere gestellt hat und weil sie ihr Vermögen für ihren Unterhalt ausgeben. Tugendhafte Frauen sind gehorsam.“
Der Koran verbot Frauen die Ehe mit mehreren Männern, erlaubte Männern jedoch zahlreiche Ehefrauen, da Frauen nicht als Versorgerinnen galten. Dies festigte die patriarchalische Abstammungslinie und das Besitzrecht an Ehefrauen und Kindern. Männer durften bis zu vier Ehefrauen haben und mussten jede von ihnen gleich behandeln. Ihnen war der Geschlechtsverkehr mit versklavten Frauen gestattet, doch die Kinder, die diese Frauen gebaren, waren frei. Obwohl der Koran das Paradies zu Füßen der Mutter verkündete, wurden andere Passagen so interpretiert, dass Ehemänner ihre Frauen disziplinieren durften. Dies umfasste die Bevorzugung der Zeugenaussage des Mannes gegenüber der der Frau vor Gericht und das Verbot gewaltsamer Strafen für Ehebruch.
Spätere Muslime zeichneten auch die Hadithe auf, eine Sammlung von Überlieferungen und Alltagspraktiken, die Mohammed zugeschrieben werden. Manche Hadithe genießen mehr Ansehen als andere, je nachdem, wer sie aufgezeichnet hat und wie weit ihre Überlieferung zurückverfolgt werden kann. Im Laufe der Zeit wurden die Aussagen in den Hadithen zunehmend frauenfeindlich, fast im Widerspruch zu dem, was über Mohammeds Umgang mit Frauen bekannt ist. So regierten beispielsweise Frauen während des Goldenen Zeitalters des Islam als Gemahlinnen islamischer Königreiche. Ein besonders feindseliger und häufig zitierter Hadith – der nur schwach Mohammed zugeschrieben wird – besagt jedoch: „Niemals wird ein Volk Erfolg haben, das eine Frau zu seiner Herrscherin macht.“ Aischas Niederlage trug nur dazu bei, diese Vorstellungen zu festigen.
Wissenschaftlerinnen
Aisha was not the only female scholar to contribute to Islamic texts and literature. One analyst found that, “most of the important compilers of hadith from the earliest period received many of them from women teachers, as the immediate authorities. Ibn Hajar studied from 53 women; As-Sakhawi had ijazas from 68 women and As-Suyuti studied from 33 women, a quarter of his shuyukh.” Historians count more than 8,000 female Islamic scholars of note.
Women who memorized the teachings of Muhammad were often consulted by legal scholars, wrote petitions, entered opinions in the public sphere, and were mentioned by biographers, dictionaries, and debates of the day. To establish authenticity and authority, scholars kept track of lineages, noting which scholars mentored which schools and recorded “chains of transmission.” Oral histories that retold these chains served to strengthen legitimacy.
Sayiida Nafisa was one such scholar who lived a century after Muhammad, and was famous for her devotion and asceticism. Living in near-seclusion, with almost no material goods, she and other Muslim women scholars memorized thousands of hadiths. Nafisa gave lectures at mosques, blessings to weary travelers on Hajj, performed miracles, and helped prisoners and the hungry. She was revered even after her death as a holy woman, and pilgrims visited her shrine. She is even one of the patron saints of the city of Cairo in Egypt.
Another such scholar was Rabi’a, a Sufi Muslim poet whose ideas demonstrated persistent feminist inklings within the increasingly restrictive faith. One poem attributed to her demonstrated her pure devotion to Islam. She wrote:
O my Lord, if I worship you
from fear of hell, burn me in hell.
If I worship you from hope of Paradise,
bar me from its gates.
But if I worship you for yourself alone,
grant me then the beauty of your Face.
The House of Wisdom (also known as the Grand Library of Baghdad) was established as a public academy and library in the 9th century, and was the center of intellectual activity in the Muslim world, according to Dr. Sandi Toksvig, where men and women alike shared ideas about faith, history, medicine, and science. One of the devices being discussed was the Astrolabe, a device used to calculate time and location which was immensely valuable in the Muslim world for determining the direction of Mecca for prayer and holy periods. One notable developer and maker of the Astrolabe was Al-ʻIjliyyah bint al-ʻIjliyy (also recorded as Mariam al-Asṭurlābiyya) whose contributions to the device’s development and the study of astronomy led to her being employed directly by the Emir of Aleppo.
Still, women scholars and teachers were less common in this period as most women were illiterate, resulting from prohibition around women’s education. A Muslim woman was more likely to be educated in places like Al Andalusa (Muslim Spain) than her Christian counterparts, but that was still only among the elites.
Gemälde mit dem Titel „Mädchen, das den Koran rezitiert“
Moschee (Subst.) , ein muslimisches Gotteshaus.
Hajj (n.) , die muslimische Pilgerfahrt nach Mekka, die im letzten Monat des Jahres stattfindet und von der alle Muslime erwartet wird, dass sie sie mindestens einmal in ihrem Leben unternehmen.
Sufi (n.) , ein muslimischer Asket und Mystiker.
Umayyad and Abbasid Empires
During the subsequent Umayyad (661-750 CE) and Abbasid (750-1258 CE) Empires, women served as teachers, preachers, philanthropists, patrons, scholars and jurists. Sufi women, especially, were often wealthy property holders who built houses of worship, schools, feeding houses, and shrines to Muslim saints in order to care for the poor and use their influence to better society.
Women were involved in assassination plots, arranged marriages to consolidate wealth and power, collaborated with investors and patrons to support their more benevolent acts noted above, led armies, flouted dishonest viziers, pirates and social climbers, and supervised sacred festivals and spectacles of devotion to gain influence. Showing piety and highlighting devotion via service and networks of the faithful guaranteed many women special status in the landscape of power in this period.
The Abbasid Empire, in particular, existed in a period of great land expansion for the caliphate. The capital city of Baghdad grew and embraced immigrants from around the Muslim world, including Christians, Jews, Hindus and Zoroastrians. Most women belonged to families of farmers and traders, and in many areas, common women were likely subject to enslavement during territorial expansion.
Near the end of the 8th century, Al-Khayzuran was the wife of the caliph, al-Mahdi. Like other queens and empresses of the period, Al-Khayzuran started from very little, but was enslaved to a wealthy master who trained her in the arts, science, mathematics, theology, and Islamic law. She was, thus, more educated than most women in the world at the time and more than most men in her society. She was sold as a concubine to the future caliph, joining his growing harem.
Harems in Muslim culture differed greatly from those found in East Asia. Only the elite men could afford them and their wives and concubines were active in politics and managed their own business. In this environment, Al-Khayzuran’s wit and aptitude for leadership was apparent, and she found his favor. She convinced him to free her and make her his legitimate wife. When he ascended to the position of caliph, she maintained the lady-like seclusion expected of an elite woman. At court, she sat behind a screen and listened in on matters of state, yet, she often quarreled with the caliph and did not hesitate to confront him on important issues.
She also had two sons who succeeded their father as caliphs. One son, al-Hadi, did not like being controlled by his mother and at one point angrily rebutted, “Whoever from among my entourage – my generals, my servants – comes to you with a petition will have his head cut off and his property confiscated. What is the meaning of those retinues that throng around your door every day? Don’t you have a spindle to keep you busy, a Quran for praying, a residence in which to hide from those besieging you? Watch yourself, and woe to you if you open your mouth in favor of anyone at all.” Failure to submit to her rule led to Al-Khayzuran having her son murdered. Her second son assumed the role of caliph and happily shared power with his mother. His rule was arguably the most powerful of the Abbasids, and his mother is considered by most historians to be the power behind the throne. Although Caliphs were expected to be stoic, he wept openly when his mother died in 789.
The Abbasids declined and were replaced by the Fatimid Empire that claimed lineage from Muhammad’s daughter. Here, more powerful women thrived. Sitt al-Mulk, a Fatimid princess whose mother was a concubine, was favored by her father. She had an army at her disposal, and donated lavishly to charity. She never married so that her brother’s line would be uncontested, but after she arranged for her brother’s disappearance or death in 1021, she served as regent for his young son until her death two years later.
Al-Khayzuran and Sitt al-Mulk’s involvement in assassination plots is a very familiar trope of female leaders. Why are female rulers portrayed as conniving assassins of their rivals? Were they as evil, as portrayed, or was it a pattern of narrative that later chroniclers resorted to in order to frame power in the hands of women as something earned through immoral means?
Thankfully, not all queens were portrayed that way. Queen Arwa was adopted by her uncle, the king of Yemen, after her parents’ deaths. She married the crown prince, served as de facto ruler through this and another political marriage, before standing as an independent monarch from 1098 to her death in 1138, at the age of 90. Historian Shala Haeri notes that she had "few, if any, qualms about her gender or the extent of her political authority." She focused her attention on public welfare, building schools, roads, and mosques. She affectionately earned the name “Little Queen of Sheba” from her people.
Wesir (n.) , ein hoher Beamter
Frömmigkeit (Subst.) , die Eigenschaft, religiös oder ehrfürchtig zu sein.
Kalifat (Subst.) , die Herrschaft eines Kalifen oder obersten muslimischen Herrschers, das von einem Kalifen regierte Gebiet.
Gemälde mit dem Titel „Mädchen, das den Koran rezitiert“
Abschluss
Um 900 hatte der Islam den größten Teil des Nahen Ostens und Nordafrikas erreicht. Bis 1300 hatte er sich auf den größten Teil der Sahara und der Ostküste Afrikas sowie auf Nordindien ausgedehnt. Um 1500 gab es Anhänger in Europa, im heutigen Russland und weiter in Indien. Als die Mongolen Bagdad, die Hauptstadt des Arabischen Reiches, eroberten, zeigte sich die Stärke des Islams als Religion deutlich, denn sie und die arabische Sprache, in der die meisten Texte verfasst wurden, breiteten sich trotz des Zerfalls des Reiches weiter aus.
Interessanterweise verschmolz der Islam überall dort, wo er sich ausbreitete, mit der lokalen Kultur. Die westafrikanischen Reiche Ghana, Mali, Songhai, die Hausa-Staaten und Bornu nahmen den Islam an und verfügten über Hunderte von Koranschulen und Universitäten. Als der Weltreisende Ibn Battuta nach Mali kam, war er entsetzt darüber, dass praktizierende Musliminnen ihren Frauen erlaubten, sich fast nackt in der Öffentlichkeit zu zeigen und sich ungehindert mit Männern außerhalb ihrer Familien zu vermischen. Auf seine Bemerkung antwortete ihm ein Mann aus Mali: „Sie sind nicht wie die Frauen in deinem Land.“
Diese durch kulturelle Diffusion erlangte Freiheit für Frauen wurde nicht überall dort erreicht, wo sich der Islam ausbreitete. In manchen Gegenden wurden Praktiken wie die sogenannte Ehrenmord an Frauen durch ihre männlichen Verwandten, wenn diese als entehrt galten, im Namen des Islams praktiziert, obwohl der Islam dies nie gefordert hatte. Andernorts wurde die Klitorisbeschneidung üblich. Dabei wurde die Vagina einer Frau beschnitten und vernäht, um den Geschlechtsverkehr schmerzhaft zu machen und so die Keuschheit zu erzwingen. Diese Praxis war weder im Koran noch im islamischen Recht vorgeschrieben, verbreitete sich aber dennoch in vielen islamischen Gebieten.
In den frühen Jahren des Islam genossen Frauen viele Freiheiten und Schutzmaßnahmen, die es in den arabischen Clans nicht gegeben hatte. Diese wurden jedoch infrage gestellt, als der kleine Glaube zu einer Reihe riesiger Reiche heranwuchs. Wie in den meisten Ländern wurden Frauen der Oberschicht stärker überwacht als Frauen der unteren Schichten, und alle Frauen waren den Männern untergeordnet.
Beim Studium dieser Epoche muss man sich fragen: Wie konnte der Islam seine blühende Kultur bewahren? Würden Frauen ihre angesehenen Positionen als Gelehrte weiterhin innehaben? Oder würden sie von patriarchalischen Institutionen an den Rand gedrängt werden?
