10. Frauen und der Wiederaufbau
Während der Reconstruction-Ära nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg sahen sich Frauen mit vielen neuen Herausforderungen konfrontiert. Befreite Frauen hatten aufgrund der Trennung von ihren Familien, der Misshandlung durch ihre ehemaligen Herren, Rassismus und mangelnder Unterstützung und Ressourcen Schwierigkeiten, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden. Einige weiße Frauen aus dem Norden arbeiteten mit dem Freedmen’s Bureau zusammen und halfen Afroamerikanern, wo sie konnten. Weiße Frauen aus dem Süden hingegen bemühten sich, die Trümmer ihrer Gesellschaft aufzusammeln, während sie ihre Toten ehrten und die Konföderation verklärten.
Wie zitiert man diese Quelle?
Herausgeber des Remedial Herstory Project. „10. FRAUEN UND REKONSTRUKTION“. Das Remedial Herstory Project. 1. November 2025. www.remedialherstory.com.
Nach dem Bürgerkrieg begann der Kampf um die endgültige Emanzipation der Afroamerikaner in den USA. Die Sklaverei war ein komplexes und dynamisches System der Unterdrückung, ebenso wie die darauffolgende Zeit der Reconstruction. Um dem zunehmenden Terror der Weißen im Süden entgegenzuwirken, schuf die Bundesregierung das Freedmen’s Bureau, das Lebensmittel bereitstellte, Schulen baute und für Frieden in den Südstaaten sorgte.
Frauen im Norden wie im Süden der USA suchten nach dem Bürgerkrieg nach ihrer Rolle. Schwarze Frauen loteten die Grenzen ihrer neu gewonnenen Freiheiten aus und bemühten sich um die Wiederherstellung familiärer Beziehungen. Weiße Frauen im Norden engagierten sich im Freedman’s Bureau und unterrichteten Afroamerikaner. Weiße Frauen im Süden hingegen begannen ihre Gedenkaktivitäten in sogenannten Ladies Memorial Associations, aus denen schließlich die nationale Organisation „United Daughters of the Confederacy“ hervorging. Südstaatenfrauen trugen maßgeblich zur Entstehung der „Lost Cause“-Ideologie und zur Mythenbildung um die Errungenschaften der Konföderation bei.
„Einblicke in das Leben der Freigelassenen“, gemeinfrei
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Büro für befreite Männer
Von Anfang an bemühte sich das Freedmen’s Bureau, die Gesellschaft und Kultur der freien Arbeiterschaft des Nordens vor dem Bürgerkrieg in den Süden nach der Emanzipation zu übertragen. Die Umsetzung dieser Ideale erwies sich als äußerst schwierig. Das Bureau, das für 14 Südstaaten und Washington, D.C. zuständig war, verfügte über weniger als 1.000 Beamte, die den befreiten Schwarzen beim Bau von Krankenhäusern und Schulen, beim Aushandeln von Arbeitsverträgen und bei der Legalisierung von Ehen sowie bei allen anderen Problemen, mit denen ehemalige Sklaven konfrontiert waren, helfen sollten. Die Beamten waren in kleinen Gebäuden mit Schreibtisch, Bett und Herd untergebracht und sahen sich einem fast ununterbrochenen Ansturm von Schwarzen und Weißen ausgesetzt, die an ihre Tür klopften und um Hilfe baten. Sie wurden zudem von unzufriedenen Weißen schikaniert und erhielten unter anderem Drohungen von Organisationen wie dem Ku-Klux-Klan.
Zahlreiche frisch befreite schwarze Frauen baten das Bureau um Hilfe bei der Suche nach Nahrung und Unterkunft – für uns lebensnotwendige Dinge. Diese Frauen waren größtenteils Analphabetinnen und die meisten von ihnen Mütter. Sie investierten ihre ganze Kraft in die Suche nach Informationen über ihre Kinder, in den Schutz vor ihren ehemaligen Peinigern und in den Rechtsstreit um die ihnen vorenthaltenen Löhne und jegliche andere Form der Ausbeutung, der sie ausgesetzt waren. Diese farbigen Frauen kämpften mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln für ihr Leben und ihre Familien.
Freiheiten auf dem Prüfstand
In many areas of the South, African American women found themselves and their families living with their former masters. They continued working for their previous owner in exchange for shelter and support as they began to grapple with freedom. Another challenge that Black women had to overcome was the anger of their former masters and mistresses as their previous owners struggled with the after effects of the Civil War. White owners found themselves destitute, homeless, traumatized by death, and now, they felt like they were being forced into a position of giving relief to their former slaves at the direction of an occupying northern army. The anger and resentment of their previous owners impacted the lives of African Americans, especially African American women, who were more likely to depend on the welfare of their former masters, as they were often the sole providers of basic necessities for their children. These women found themselves in tragic positions, being abused by their old masters and mistresses so that they could provide their children with the necessities in life. The Freedmen’s Bureau has a multitude of letters and reports showing these accounts of abuse and hardship.
After the war, African American women traveled for many miles on landscapes they knew nothing about seeking some kind of recourse for abuse, to gain the money that was due to them, and to find a safe haven for their families. Laura Scott, an African American woman owned by Robert Garrett, senior on the Greenway Plantation in King William County, Virginia explained that Garrett, Jr., beat her, refused to support her and her five children, who, she claimed, were fathered by Garrett Jr.. Laura also reported that the elder Garrett “left his entire estate to the colored people living on it” and the younger Garrett, unsurprisingly, denied this claim. Not only then, did African American mothers have to worry about supporting their children after freedom, but they were forced to deal with the fact that their children were a product of slavery and were illegitimate children of their previous owners or the owners family. These former masters felt no obligation to the children they fathered and left the women with no legal foundation to stand on for protection.
African American women sought help from the legal system to recover lost wages. Maria Barnett of New Kent County filed a complaint about Isiah Higgins because he promised to pay her, but “kept her till the crop was secured and turned her off, beating her severely.” In July 1866, Julia Reynolds presented her case to Provost Marshal Cook in Staunton, Virginia stating that Susan Alexander owed her forty-five dollars for labor stretching from April 1865 to March 1866. The date of when she claimed her labor began is telling. Julia insisted on being paid the same month the Civil War ended. The fact that Julia waited a year to file this complaint is intriguing, but perhaps Alexander could not pay her and kept promising her she would get paid.
In a complaint filed in August 1865, Sally Jackson visited P.S. Evans, a Bureau officer seeking justice and likely protection from John Taylor of King William County who “promised to feed and clothe her and her three children till Christmas.” According to Jackson, Taylor “with no provocation beat her very severely and drove her and her little ones away paying her nothing and threatening to shoot her if she returned.” Black women often found themselves in a convoluted web of expectations and realities that left them focused on food, shelter, and protection for themselves and their children, but left them forced to deal with labels of dependency, laziness, “sassiness”, and situations involving beatings and rape. The sacrifices that African American women made during slavery for their children did not simply vanish after
the war; in many ways the challenges of womanhood and motherhood and merging of the two were only now beginning.
One of the first things that women sought after being freed was to reunite, if possible, with their families. These hopes are reflected often in the letters of the Freedmen’s Bureau. In November 1866, Mary Robinson of Winchester, Virginia visited the local Freedmen’s Bureau office to inquire about her two sons, George and Shirley, 16 and 11 years old, both of whom were sold in Richmond in 1862. Mary asked that an advertisement be placed in a local Richmond paper with “the largest southern circulation” for any word of her children. African American newspapers assisted with this effort for years after emancipation, which must have been a daunting task. These women, as chattel with no rights to their own children, are left with relying on strangers, extended family, newspapers, and word of mouth to find their families. Trying to communicate with displaced family members must have also limited the women’s opportunity to travel to find shelter and work. If a woman moved, she would jeopardize her chances of a loved one being able to find her. Her reluctance to move contributed to the false idea that African American women refused to migrate to find work and were lazy and insubordinate.
Mary Fields, die erste schwarze Frau, die beim US-Postdienst angestellt war, um 1895, gemeinfrei
Reformerinnen
Kay Ann Taylor schrieb über zwei schwarze Frauen, die in dieser Zeit als Pädagoginnen tätig wurden. Sie sagte: „Die Stellung aller Frauen war damals von Unterdrückung geprägt. Schwarze Frauen lebten in größerer Unterdrückung als weiße Frauen, was es ihnen erschwerte, finanzielle Unterstützung für die Teilnahme an der Bildung der befreiten Sklaven zu erhalten. Vor diesem Hintergrund gewinnen die Leistungen und die Selbstbestimmung von Mary Mary SS Peake und Charlotte Forten in dieser Zeit an Bedeutung und Eindringlichkeit.“
Die Penn School, die noch heute existiert, wurde von den Abolitionistinnen Charlotte Forten, Ellen Murray und Laura Towne geleitet. Die Schule bot afroamerikanischen Kindern Lese- und Geschichtsunterricht sowie praktische Fertigkeiten wie Korbflechten, Schuhmachen und Tischlern.
Mary Ames war eine weiße Frau aus dem Norden, die in den Süden reiste, um ehemals versklavten Menschen, insbesondere Kindern, Bildung zu vermitteln. In ihrem Tagebuch schrieb sie: „Die Schule befand sich in einem Gebäude, das früher als Lagerraum gedient hatte und in dem viele Menschen untergebracht waren. Oft waren wir 120, und als sich herumsprach, dass Lieferungen eingetroffen waren, stieg die Zahl weiter an. Es war sogar so überfüllt, dass wir den Männern und Frauen sagten, sie müssten Abstand halten, um Platz für die Kinder zu schaffen, da wir deren Unterricht für wichtiger hielten …“
1868 brachte Martha Schofield, eine Quäkerin aus Pennsylvania, ihre gesamten Ersparnisse von 468 Dollar nach Aiken, South Carolina, um dort eine Schule für die gerade befreiten Afroamerikaner zu gründen. Die Schüler konnten dort grundlegende akademische Kenntnisse und praktische Fertigkeiten wie Kochen und Nähen erlernen. Die Schofield Normal and Industrial School ist heute eine öffentliche Mittelschule.
Belle Kearney, Gemeinfreiheit
Weiße Südstaatenfrauen
Im Süden mussten sich die Frauen nicht nur an den Verlust unbezahlter Arbeitskräfte gewöhnen, sondern auch mit ihrer neuen Armut und der Niederlage der Konföderation auseinandersetzen. Die Frauen verarbeiteten ihre Zukunft auf vielfältige Weise. Einige sprachen sich gegen die Reconstruction aus. Andere konzentrierten sich auf die befreiten Sklaven. Letztendlich jedoch schlossen sich die Frauen des Südens zusammen, um ihrer Toten zu gedenken und die Erzählung um die Ideale der Konföderation und die Gründe für deren Niederlage im Krieg zu prägen.
Frances Butler Leigh war eine der Frauen, die sich gegen die Reconstruction aussprachen. Als weiße Südstaatlerin lehnte sie die Reconstruction-Politik der Bundesregierung ab, insbesondere als die Radikalen Republikaner in den Südstaaten Militärregierungen einsetzten und diese zwangen, ihre Verfassungen zu überarbeiten und zu reformieren, wenn sie den Abzug der Streitkräfte wünschten. Leigh schrieb in einem Brief über ihre Frustration mit der neuen Regierungsstruktur: „Ich fürchte, wir werden früher oder später große Schwierigkeiten mit den Schwarzen haben, und ich sehe nichts als düstere Aussichten für uns. Die unbegrenzte Macht, die der Krieg der jetzigen Regierung in Washington verliehen hat, scheint die regierende Partei zu verblenden, und sie weiß nicht, wo sie aufhören soll. Der gesamte Süden ist besänftigt und ruhig, und die Menschen sind zu ruiniert und unterdrückt, um etwas gegen die Regierung zu unternehmen, selbst wenn sie es wollten. Alle kehren zu ihren früheren friedlichen Beschäftigungen zurück, versuchen, ihr Vermögen wieder aufzubauen und denken an nichts anderes. Doch die Behandlung, die wir von der Regierung erfahren, wird von Tag zu Tag härter. Zuletzt hat sie den Süden in fünf Militärbezirke aufgeteilt und jeden unter das Kommando eines Generals der Vereinigten Staaten gestellt, wodurch die Zivilgerichte und das Zivilrecht abgeschafft wurden.“
Belle Kearney konzentrierte sich jedoch darauf, wie sie die Befreiung der Sklaven ihres Vaters wahrnahm. Kearney, die Tochter eines weißen Sklavenhalters, erlebte die praktischen Auswirkungen der Reconstruction hautnah mit. Sie schrieb: „Sobald Vater körperlich stark genug war, diese beschwerliche Aufgabe zu erfüllen, …“
Er ging zu den Sklavenquartieren auf seiner Plantage, versammelte seine Sklaven und verkündete ihnen ihre Freiheit. Kein Jubelschrei, keine Freudenbekundung. Tiefste Trauer herrschte unter ihnen, und ein Ausdruck trauriger Verwirrung legte sich auf ihre dunklen Gesichter. Sie verstanden dieses fremde, süße Wort nicht – Freiheit. Die Armen! Sie waren wie gelähmt. Was sollten sie tun? Wohin sollten sie gehen? Was würde aus ihnen werden? Wer würde sie ernähren und kleiden und sie im Krankheitsfall pflegen, wenn sie nun als Freie den „Herrn“ verließen?
Nachdem sich die Frauen von der Emanzipation und dem Wiederaufbau abgewandt hatten, konzentrierten sie sich fortan auf die Ehrung der Gefallenen durch neue Friedhöfe, Denkmäler und jährliche Gedenkveranstaltungen zum Decoration Day. Die während des Krieges gegründeten Frauenvereine entwickelten sich zu Gedenkvereinen für Frauen, die ehemalige Konföderierte aus dem gesamten Süden zusammenbrachten, um Spenden und Unterstützung für die Umbettung der konföderierten Soldaten auf den neu angelegten Konföderiertenfriedhöfen im Süden zu sammeln. In jedem Südstaat gab es solche Gedenkvereine, und ihr unermüdlicher Einsatz verwandelte die „Frauengruppen“ bald in einflussreiche Bürgerorganisationen, die die Programme der lokalen und staatlichen Regierungen mitgestalteten.
Von 1865 bis 1890 errichteten Frauenvereinigungen im gesamten Süden Denkmäler zu Ehren der Soldaten, die im Krieg für die Konföderation gekämpft hatten. Ende des 19. Jahrhunderts schlossen sich diese Gruppen zu einer nationalen Organisation zusammen, die zunächst den Namen „National Association of the Daughters of the Confederacy“ trug. Kurz nach ihrer Gründung wurde der Name in „United Daughters of the Confederacy“ geändert, da der ursprüngliche Name schwer auszusprechen oder zu schreiben war. Die ursprüngliche Mission der UDC lautete, sie sei gegründet worden, um „von dem glorreichen Kampf gegen die größten Widrigkeiten zu erzählen, denen eine Nation je gegenüberstand, damit ihr heiliges Andenken niemals verblasst“. Südstaatenfrauen fanden ihren Platz darin, die Erinnerung an die Konföderation und ihre Gefallenen wachzuhalten. So wie Frauen im Norden und Süden nach dem Krieg ihren Platz in der Gesellschaft fanden, so taten es auch die befreiten Frauen.
Vereinigte Töchter der Konföderation, Gemeinfreiheit
Realitäten für befreite Frauen
Die befreiten Frauen waren begierig darauf, ihre Freiheit zu erproben und hatten klare Vorstellungen davon, was Freiheit wirklich bedeutete. Eine ungenannte freie Frau schrieb: „Einmal hielten mich ein paar Yankee-Soldaten an und fragten mich nach meinem Namen. Ich sagte Liza, und sie fragten: ‚Nennt dich jemals jemand [das N-Wort]?‘ Und ich sagte: ‚Ja, Sir.‘ Er sagte: ‚Wenn dich das nächste Mal jemand [so] nennt, sag ihm, dass du eine Negerin bist und Miss Liza heißt.‘ Je länger ich darüber nachdachte, desto besser gefiel es mir, und ich beschloss, genau das zu tun, was er mir gesagt hatte. … Eines Abends hütete ich die Kälber, und der alte Herr kam vorbei. Er fragte: ‚Was machst du da, [N-Wort]?‘ Ich sagte ganz frech: ‚Ich bin eine Negerin und ich bin Miss Liza Mixon.‘“ Der alte Meister war total überrascht, hob einen Stock auf und starrte mich an. Mensch, ich hatte solche Angst! … Ich hab’s nur dem Falschen gesagt.“
Schwarze Frauen, die nun frei waren, waren es jedoch nicht wirklich. Am 25. Mai 1911 wurden Laura Nelson und ihr Sohn L.D. Nelson von einer Brücke über den North Canadian River gelyncht, weil L.D. Nelson angeblich George H. Loney, den stellvertretenden Sheriff von Okemah, erschossen hatte. Die Tat ereignete sich, nachdem der stellvertretende Sheriff und ein Mob vor dem Haus der Nelsons erschienen waren und Laura Nelsons Ehemann Austin des Kuhdiebstahls beschuldigt hatten. Obwohl nicht dokumentiert ist, wer den tödlichen Schuss auf den stellvertretenden Sheriff abgab, heißt es, er sei in Notwehr gewesen. Es wird auch behauptet, Laura habe zuerst die Waffe ergriffen und L.D. habe geschossen, doch es gibt keine Aufzeichnungen über den tatsächlichen Hergang. Nach diesem Vorfall wurden Austin, Laura und L.D. Nelson festgenommen. Laura und L.D. wurden wegen Mordes angeklagt und warteten im Gefängnis von Okemah County auf ihren Prozess. Austin bekannte sich des Diebstahls schuldig und wurde zu drei Jahren Haft im Staatsgefängnis von McAlester verurteilt.
Laut Polizeibeamten W.L. Payne, der die Zellen bewachte, wurde er von einem Lynchmob aus etwa vierzig weißen Männern unter Waffengewalt gefesselt, geknebelt und gefesselt. Anschließend entführten sie Laura und L.D. Nelson. Obwohl vermutet wird, dass Laura während ihrer Haft und der Lynchjustiz ein Baby bei sich hatte, gibt es keine Aufzeichnungen über die Existenz oder das Überleben des Kindes. Nach ihrer Entführung am 24. Mai berichtete die Presse, dass Laura vergewaltigt und anschließend zusammen mit ihrem dreizehnjährigen Sohn L.D. von der Old Schoolton Bridge über den North Canadian River gehängt wurde.
Nach dem Ereignis versammelten sich Schaulustige, um Fotos mit den erhängten Leichen zu machen. Obwohl eine Grand Jury einberufen wurde, konnten die Mörder von Laura und LD weder identifiziert noch angeklagt werden. Obwohl die genauen Details des Geschehens nicht überliefert sind, ist es offensichtlich, dass zwei Afroamerikanern das Recht auf ein faires Gerichtsverfahren verweigert wurde. Stattdessen nahm die Gemeinde die Justiz selbst in die Hand, anstatt ein gerechtes Urteil zuzulassen. Diese Postkarte ist eines der wenigen visuellen Zeugnisse eines Lynchmordes an einer Frau. Neben der Postkarte wird Laura und ihrer Familie durch die Werke von Woody Guthrie und Andrew Hardaway ein Denkmal gesetzt. Guthrie schrieb das Lied „Don’t Kill My Baby and My Son“, und Hardaway verfasste das Theaterstück „Falling Eve“ in zwei Akten, inspiriert vom Lynchmord an Nelson.
Lynchmord an Laura und LD Nelson, Gemeinfreiheit
Abschluss
Am Ende dieser Ära blieben viele Fragen offen. Würden schwarze Frauen nach der Reconstruction Freiheit erlangen? Würden sie in den Reformbewegungen jener Zeit ihren Platz finden? Wie würden die neu gewonnenen Rollen der Frauen im Süden die Suffragettenbewegung beeinflussen? Und könnten ehemalige Herren und versklavte Frauen lernen, einander zu respektieren?
