14. 900 - 1200 Mujeres Cruzadas y Estabilizadoras
Durante las Cruzadas, las mujeres participaron en el campo de batalla junto a sus homólogos masculinos. Además, asumieron el poder en diversos roles. Su impacto en las Cruzadas fue innegable.
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Editores del Proyecto Remedial Herstory. "14.900-1200 - MUJERES CRUZADAS Y ESTABILIZADORAS". El Proyecto Remedial Herstory. 1 de noviembre de 2025. www.remedialherstory.com.
Threatened by the growing and vibrant Islamic Empire between 1095 and 1291, the Latin Christian Church based in Rome joined the Eastern Orthodox Church in Constantinople to lead a series of religious wars known as the Crusades to rein in the growth of Islam and claim the holy lands of the Christian faith. Christian and Muslim armies faced off in the Levant, home to many sites revered in the Jewish, Christian, and Islamic religions. There were nine crusades to the Holy Land during this period, although most historians tend to highlight the first three or four because they were the most significant. As is typical in the study of wars, most scholars focus their attention on the actions of men in their roles as religious or political leaders and as soldiers. However, women took part in the Crusades in a variety of ways, including as leaders and even as soldiers.
The Crusades (n.), a series of Christian military expeditions to the Holy Land between 1095 and 1291 that had the objective of reconquering Jerusalem and its surrounding area from Muslim rule.
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Las mujeres y los cruzados
En teoría, cuando el papa Urbano II hizo un llamamiento a las armas para la Primera Cruzada en 1095, nadie esperaba que las mujeres acompañaran a los ejércitos en su marcha hacia Tierra Santa, aunque los líderes eclesiásticos apelaron a las mujeres adineradas para financiar expediciones y nuevas órdenes militares. Para la Segunda Cruzada, algunas autoridades masculinas desalentaron activamente la participación de las mujeres, argumentando que obstaculizarían la campaña. Sin embargo, dado que participar en una cruzada ofrecía claros beneficios espirituales, la experiencia debía ser accesible para cualquier cristiano devoto. En este sentido, las Cruzadas eran una gran peregrinación, y las mujeres habían participado en ella durante siglos en Europa. Las mujeres nobles buscaban inspiración en sus antepasados y esperaban dejar un legado a sus descendientes. Además, se creía que la sociedad medieval estaba representada por tres órdenes: los que rezan (el clero), los que luchan (la nobleza) y los que trabajan (todos los demás). Si ser noble significaba estar dispuesto a luchar, entonces las mujeres nobles debían tener un lugar en ese orden. Así, decenas de mujeres emprendieron cruzadas.
Matilde de Toscana nunca participó oficialmente en una cruzada, pero allanó el camino para las mujeres que sí lo hicieron al ser una guerrera de su fe. Matilde tenía reputación de líder militar antes del inicio de las Cruzadas. Durante mucho tiempo fue una fiel defensora del papa Gregorio VII, quien tuvo un conflicto con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Inicialmente, la ley eclesiástica y civil prohibía a cualquier persona, salvo a un guerrero secular, tomar las armas. Sin embargo, como muchas hijas de señores feudales, Matilde había recibido formación en estrategia, aunque nunca empuñó un arma personalmente. Las fuentes dicen que era una brillante estratega y que le apasionaba defender las causas santas. Matilde luchó políticamente contra Enrique IV, llegando a perder todas sus tierras y riquezas, además de combatirlo físicamente.
librando una guerra de guerrillas contra él en defensa del Papa, defendiéndose de sus incursiones en sus tierras e incluso liderando una expedición a Roma en 1087. Cuando se anunció la Primera Cruzada en 1095, Matilde todavía estaba librando su propia guerra santa.
Otras mujeres fueron testigos de las Cruzadas, lo que nos ayudó a catalogar su historia. Aunque era solo una niña durante la Primera Cruzada, el relato histórico de Ana Comnena es la única fuente desde una perspectiva bizantina. La mayoría de los cruzados que viajaban desde Europa Occidental a Tierra Santa tenían que pasar por la capital bizantina, Constantinopla, donde Ana era hija del emperador Alejo I Comneno. Escribió una historia de su reinado después de retirarse a un monasterio en la década de 1140, y basó su historia en relatos de testigos oculares de miembros de la corte y veteranos, pero también tuvo acceso a los archivos imperiales. Su obra, conocida como La Alexiada , describe la tensión en la corte por la afluencia de cruzados fuertemente armados que pasaban por tierras bizantinas. Describió tanto a los latinos como a los turcos como "bárbaros", afirmando que su padre no confiaba mucho en los turcos a pesar de que esperaba que los francos y los latinos ayudaran a mantener su imperio intacto.
Guerrilla War (n.), small independent group taking part in irregular fighting, typically against larger regular forces.
Latins (n.), the people associated with the states created by the Crusades.
Turks (n.), a native or inhabitant of Turkey, or a person of Turkish descent.
Leonor de Aquitania
Una de las mujeres más famosas que participaron en una cruzada fue Leonor de Aquitania. Era la única heredera del territorio de Aquitania, en el suroeste de Francia, y se casó con el príncipe francés Luis VII cuando tenía tan solo 13 o 14 años. En 1147, Leonor y su esposo, quien para entonces era rey de Francia, se unieron a la Segunda Cruzada. Luis se arrodilló en la catedral para " tomar la cruz " e inspirar a los fieles de Francia a unirse a la lucha. Leonor se arrodilló a su lado para tomar la cruz en nombre de Aquitania e invocar a los leales a su familia. También inspiró a numerosas mujeres nobles a acompañar a sus esposos y hermanos. Se decía que todo el séquito era glorioso.
Sin embargo, mientras el ejército avanzaba lentamente por la costa hacia Antioquía, se desató el desastre. Lluvias torrenciales arrasaron con equipo, hombres y caballos. El terreno era brutal y los suministros escaseaban. Peor aún, la vanguardia, liderada por Leonor y dos de sus nobles vasallos, acampó más adelante de lo que Luis y el resto del ejército esperaban. Su ejército no pudo alcanzarlos antes del anochecer, y las fuerzas turcas aprovecharon la brecha entre Leonor y las fuerzas de Luis, atacando al exhausto ejército cuando la guardia de Leonor estaba demasiado lejos para enviar suministros. Tras esa derrota, la pareja real y lo que quedaba de su ejército regresaron a la costa en busca de barcos para continuar la cruzada. Finalmente llegaron a Antioquía, que por entonces estaba gobernada por el tío de Leonor. Aliviada de encontrarse con rostros y costumbres familiares, Leonor parecía contenta de establecerse por un tiempo, pero Luis se puso celoso e impaciente. La obligó a ir a Jerusalén con sus tropas. Lo hizo, pero se negó a participar más en la guerra, y la Segunda Cruzada terminó en humillación para Luis.
La reputación de Leonor tras la Cruzada era pésima, pues muchos culparon a su liderazgo de la derrota, y Luis anuló su matrimonio poco después de su regreso a Francia. Sin embargo, Leonor recuperó sus tierras y se casó con Enrique II, nieto de Enrique I de Inglaterra, en 1152. Tuvieron ocho hijos, todos los cuales contraerían matrimonios políticos para asegurar la paz y el poder. Leonor se ganó el título de "abuela de Europa", ya que muchos de sus descendientes gobernaron. Aunque tuvieron muchos hijos, su nuevo esposo no le fue fiel. Instigó una revuelta fallida de sus hijos contra su marido en 1173, y permaneció cautiva hasta su muerte.
El hijo de Leonor, Ricardo Corazón de León, ascendió al trono en 1189, y Leonor desempeñó un papel político más importante que nunca. Cuando él lideró una cruzada a Tierra Santa, ella mantuvo su reino en orden y derrotó a sus hermanos cuando intentaron arrebatarle la corona en su ausencia. Tras una cruzada fallida y ser obligado a una tregua por Saladino, intentó regresar a Inglaterra a finales de 1192, pero fue capturado por un duque del Sacro Imperio Romano Germánico en Austria. Leonor acudió a salvarlo, cobró su rescate y lo devolvió personalmente a Inglaterra en 1194. Las monjas de Fontevrault que escribieron su obituario la describieron como una mujer «bella y justa, imponente y modesta, humilde y elegante [...] que superaba a casi todas las reinas del mundo».
Tomar la cruz (v.), aceptar una señal o insignia que representa la cruz cristiana como parte de un juramento o voto, especialmente para participar en una cruzada.
Anular (v.) , declarar inválido (un acuerdo, decisión o resultado oficial).
Leonor y Luis observando una misa durante la Segunda Cruzada
Tumbas de Leonor de Aquitania y Enrique II
Mujeres cruzadas
When it came to the Crusades, did women actually participate in combat? It seems that some did. Christian male writers debated whether or not women should fight in the Crusades and very few of them broached the topic as it related to combat. However, Niketas Choniates, a Greek historian from the First Crusade, wrote of women among the warriors, noting that they rode on horseback “in the manner of men, not on coverlets side-saddle but unashamedly astride, and bearing lances and weapons as men do.” Islamic sources also confirmed that women were among the combatants. The 12th century historians Imad ad-Din and Baha ad-Din reported that a noblewoman arrived by sea in 1189 with an escort of 500 knights, and that she led her army on raids against the Turkish camps. Both historians also wrote of women in armor, wielding weapons, who were not discovered to be women until their armor was removed after death. Baha ad-Din further commented on the women who would stand on the walls of the city, firing arrows down on their enemies. Perhaps the Christian writers had mixed feelings about women in combat and preferred to focus on their other activities while on Crusade, but external sources seem to confirm their combative role.
Outside of the battlefield, women, children, and men too old to fight accompanied the armies and sought to make themselves useful and worthy of the spiritual benefits that came with participation. They brought water and food to the warriors, offering encouragement and prayers. They dug ditches and cleared rubble. Albert of Aachen reported in 1099 that women helped weave the material needed to build a siege engine. There were also some prostitutes in the mix.
But most women, whether Christian or Muslim, were associated with the vital preparation of food, laundry, and care for the sick and wounded. Women in healthcare fields were not unheard of in this time. Many women served as midwives and healers in their small communities. Trota of Salerno practiced medicine in the south of Italy in the 12th century; she is often regarded as the first gynecologist. During the Second Crusade, Louis of France relied on a woman named Hersenda who was identified in other sources as a medical practitioner in Paris. Interestingly, during the Crusades, much medical knowledge passed from Islamic practitioners to Christians, and European medicine expanded its range of knowledge.
Florina de Borgoña
Máquina de asedio (n.) , un gran dispositivo mecánico utilizado para atravesar fortificaciones enemigas durante la guerra.
Ginecólogo (n.) , médico que se ocupa de las funciones y enfermedades específicas de las mujeres y las niñas, especialmente aquellas que afectan al sistema reproductivo.
Estados cruzados
From the end of the First Crusade, victorious Christian leaders claimed rulership of the Kingdom of Jerusalem and surrounding territories. We call these the Crusader States or the Latin States. These states were regularly involved in continued fighting as the Latins tried to claim more territory and the Islamic leaders sought to reclaim what they had lost. Many male leaders on both sides died in this ongoing conflict, and women became essential for stability in the region. Even leaders from kingdoms that had never recognized a woman’s claim to rule, such as France, supported the right of daughters to inherit their father’s titles. The frequent loss of male guardians also meant that women needed to serve regents and feudal lords. Finally, marital alliances created ties between people from the West and Christian leaders among the Greeks, Syrians, and other areas within the Levant. The existence of stable Latin States made pilgrimage to the Holy Land easier and encouraged even more women to make the journey.
However, this does not mean that female leaders were always welcomed with open arms. Often, women who ruled were as dangerous a proposition as were women who fought. This led to mixed and contradictory accounts of the women who helped stabilize the Latin States in the wake of the Crusades. Alice of Antioch, for example, gained a historical reputation as an evil and greedy usurper for trying to take over the principality of Antioch. Her husband of four years was killed in 1130 when their daughter Constance, his heir, was only an infant, so Alice intended to rule as her regent as so many other royal mothers have done throughout history. Alice had support among her vassals, but her father, Baldwin II of Jerusalem, wanted a male regent to run Antioch until Constance grew up. He sent forces to remove Alice from power, and she retreated to Latakia and Jabala, cities she had received as dowry upon her marriage. From there, Alice consolidated support and went on to make two attempts to take over Antioch, which is painted as a woman trying to wrestle power away from others, when it was truly her trying to resume the position of power she had rightfully held. During all this time, Alice created the tools of government, appointing a constable and other offices, setting up a scriptorium to handle her decrees and alliances, and establishing a clear court culture. It was all for nothing. Alice finally admitted defeat when Raymond of Poitiers arrived and was chosen as Constance’s consort in 1136. Once the heir had a male partner to cement her claim to the principality, all of Alice’s supporters shifted to what seemed like a more stable option.
Melisende of Jerusalem, Alice’s sister, had a different fate and much more support for her claim to Jerusalem. Baldwin II had married Melisende to Fulk, the Count of Anjou. Upon Baldwin’s death, Fulk and Melisende ascended to the throne. Together, they resisted one of Alice’s attempts on Antioch and it was Fulk who chose Raymond to marry Constance. However, at Melisende’s request, Fulk agreed to stay out of Alice’s affairs in the future.
In 1143, Fulk died and Melisende remained on the throne. It was under her leadership that the Crusader State of Edessa fell. She sent word to the pope and inspired the call that launched the Second Crusade. Still, Melisende found herself in Alice’s shoes. In 1150, Melisende had to fight her own son, Baldwin III, to hold onto Jerusalem. She used many of the same tactics Alice had tried, and ultimately settled for serving as a regent while Baldwin was still young or away on campaign. Unlike Alice, however, Melisende is remembered fondly in the chronicles because of her involvement in the Second Crusade.
The family drama continued into the next generation of the royal family. Melisende’s son, Count Almaric of Jaffa, married Agnes of Courtenay, a Frankish countess born in Edessa. Almaric was not initially meant to take the throne in Jerusalem, but after Baldwin III died childless in 1163, he became king. Yet, in 1161, the High Court of Jerusalem rejected Agnes as queen. Since Edessa had fallen to Turkish forces, Agnes was no longer politically useful, so the High Court forced Almaric to annul their marriage, although they agreed to recognize the couple’s children as legitimate heirs. The children, Baldwin IV and Sibyalla, were raised in separate courts.
When Baldwin took the throne in 1174, his mother joined him in Jerusalem and accompanied him on military campaigns. She did so, in part, because he had leprosy and was losing his eyesight. Baldwin trusted his mother and even appointed her to choose the Latin patriarch in Jerusalem. Since he had no heirs of his own, Baldwin oversaw the second marriage of his sister Sibyalla. A rival had paired her with someone else in order to undermine Baldwin, but Sibyalla’s first husband died when she was pregnant with her first child, so she joined her brother and mother in Jerusalem.
Over time, Sibyalla’s brother, Baldwin, grew to distrust her and her new husband. Ever sickly, he named Sibyalla’s son as his heir and preemptively appointed a regent to rule while the child was young. Baldwin died in 1185 and the child, Baldwin V, died the year after. Sibyalla swiftly claimed the throne for herself, and ruled Jerusalem alongside her husband. In theory, they ruled from 1186 to 1190, however, the Third Crusade began under their reign and they lost the city of Jerusalem in 1187 to Saladin, the Kurdish sultan of Egypt and Syria. The chaos among the Latin rulers was not lost on Islamic leaders and Saladin took advantage. Sibyalla retreated to Acre and died of illness in 1190 while it was under siege. Although the early queens of the Latin States had fought to bring stability, the last generation was just as enmeshed in politics as the noblemen.
Estados latinos (n.) , cuatro estados políticos cristianos en el Levante que se desarrollaron después de la Primera Cruzada, que incluían Jerusalén, Trípoli, Antioquía y Edesa.
Usurpar (v.) , tomar (una posición de poder o importancia) ilegalmente o por la fuerza.
Balduino III discutiendo con Melisenda
Sybilla and her husband outside Tyre
Mujeres musulmanas
Las mujeres del mundo islámico en la época de las Cruzadas dejaron un legado igualmente impresionante. Los turcos selyúcidas y, posteriormente, los otomanos descendían de una federación de tribus turcas de Asia central. Sus historias épicas preislámicas incluían a muchas mujeres heroicas. Incluso después de aceptar el islam, mantuvieron la tradición de que las mujeres sin velo asistieran a las ceremonias con los hombres, por lo que eran culturalmente muy diferentes de muchos musulmanes árabes y persas que tendían a mantener a mujeres y hombres separados y esperaban que las mujeres permanecieran veladas fuera de sus hogares. Sin embargo, a la hora de defender sus hogares de los invasores, las mujeres musulmanas de todo el espectro cultural estuvieron a la altura de la tarea. El escritor franco Guibert señaló en Antioquía en 1097 que las mujeres cabalgaban al campo de batalla con los hombres, a menudo portando provisiones de flechas y carcajs. Otra crónica relata que dos mujeres musulmanas intentaron interferir con la maquinaria de asedio de los cruzados, pero fueron aplastadas en el intento.
Lamentablemente, la mayoría de los relatos sobre el destino de las mujeres musulmanas y judías en Tierra Santa describen la matanza indiscriminada de mujeres y hombres o la esclavización de mujeres jóvenes. La guerra es cruel, y las mujeres locales sufrieron enormemente. Cuando los latinos se quedaron para ocupar el territorio después de la Primera Cruzada, se decía que hombres no nobles tomaban como esposas a mujeres sirias, armenias e incluso musulmanas, y la Iglesia latina lo aprobaba siempre que estas aceptaran convertirse al cristianismo. Estas alianzas matrimoniales ayudaron a estabilizar la región, como lo habían hecho los matrimonios reales y nobles en siglos anteriores, pero a menudo se producían a costa de conversiones forzadas y la pérdida de las costumbres, tradiciones y valores conocidos de las mujeres.
Hay menos relatos que se conservan de mujeres que gobernaron durante esta época de la historia islámica, pero sin duda hubo mujeres prominentes en el Levante. Zumurrud de Damasco era una noble contemporánea de Melisenda de Jerusalén. Era la madre del señor de Damasco, Ismail. Cuando su hijo demostró ser un gobernante cruel y codicioso, lo mandó asesinar delante de ella en 1135 y exhibió su cadáver. Zumurrud ya tenía fama de gobernar el territorio entre bastidores, y ahora era la que determinaba el futuro de la familia real, colocando a otro de sus hijos en el trono tras gobernar como regente durante un par de años.
Zumurrud fue una de las pocas mujeres musulmanas que recibió un juramento de lealtad de su pueblo y gobernó con la bendición del califa. Posteriormente se casó con el atabeg turco Zengi, quien fue la pesadilla de los reyes y reinas latinos de Jerusalén. Al igual que Melisenda, Zumurrud también fue mecenas de las artes y la religión. Mientras Melisenda había financiado la ampliación de la Iglesia del Santo Sepulcro, Zumurrud construyó la madrasa Khatuniyya en Damasco.
Painting titled, “Taking of Jerusalem by the Crusaders, 15th July 1099”
Atabeg (n.) , título hereditario de nobleza de origen turco, que indica un gobernador de una nación o provincia que estaba subordinado a un monarca y encargado de criar al príncipe heredero.
Conclusion
Se sabe que otras mujeres nobles entre los turcos y los kurdos desempeñaron papeles destacados, pero lamentablemente muchos de sus nombres se han perdido. Asimismo, los nombres y las historias de muchas mujeres europeas que viajaron entre los cruzados se pierden en la grandiosa historia de victorias y derrotas a lo largo de las Cruzadas. Quizás las más olvidadas sean las mujeres que simplemente intentaron vivir en el contexto de estas masivas guerras religiosas; ya sean las que se quedaron atrás esperando noticias lejanas o las que siguieron la estela de los ejércitos errantes.
¿Acaso las mujeres que participaron en las Cruzadas contribuyeron a moldear Oriente Medio tras el fin de las guerras? ¿Rompieron las reglas o cumplieron con su vocación? ¿Su presencia entre las cruzadas contribuyó al éxito o agravó los problemas? ¿Y cómo se comparaban las mujeres en puestos de autoridad con los gobernantes masculinos? ¿Eran fuerzas de estabilidad o tan propensas como los hombres a causar problemas?
